Я прильнула к его груди, обхватила руками за талию и устроила голову на мужском плече. Драг шел неспешно, аккуратно. Его движения были плавными и тягучими, а поступь мягкой. Такая езда убаюкивала. И я чувствовала, что усну прямо верхом, даже не добравшись до своей постели.

– О чем ты умолчала?
– вдруг спросил Скай, вырывая меня из объятий сладкой дремы.

Как я и предполагала, от него не укрылись мои недомолвки. Благо я заранее обдумала, как смогу уйти от ответа. Точнее, умело перевести тему.

– Я спрашивала у древа еще кое о чем… - произнесла сонно и широко зевнула. А потом подняла голову и посмотрела ему в лицо.

– О чем же?

– О тебе…

Я подняла руку и осторожно коснулась тряпичной повязки на глазах Ская. Он тут же отшатнулся, словно обжегся, и меня будто острым ножом кольнуло разочарованием.

– И? Оно ответило?
– раздраженно бросил Монтего.

– Ответило. Но я не поняла ответа. Точнее, не поняла, что надо сделать. Знаю лишь, что мне нужно довериться тебе. Что ты всегда прав и знаешь, как лучше. Для нас обоих.

Скай на мгновение замер, что-то обдумывая. Его ноздри широко раздувались, а плотно сжатые губы побелели от напряжения. Но уже спустя секунду он шумно выдохнул и сглотнул, я видела, как резко дернулся его кадык. Кажется, он что-то понял. Хотя мне было не понятно ни грамма.

– Ты в этом сомневалась?
– спросил Скай, пытаясь улыбнуться.

Но улыбка получилась натянутой, неестественной. И я вдруг почувствовала, что он тоже что-то недоговаривает. Как бы парадоксально это ни звучало, мы оба скрывали друг от друга нечто важное. И при этом смели говорить о доверии…

– Нет. Не сомневалась.

После разговора с древом Знаний я проспала около десяти часов. А после сразу наведалась в главный корпус Маджериума. Как и говорил ректор, там уже вовсю развернулись работы по сбору древесного сока. У самого основания ствола под кору вбили несколько металлических желобов. Сок бежал быстро. Тек тонкими проворными ручейками, наполняя подставленные снизу бидоны. Словно само древо сгоняло влагу вниз, пытаясь ускорить время. И все равно, даже при такой скорости сбор живительного нектара должен был занять не менее двух суток. Все же древо Знаний было огромным. И я даже примерно не могла представить, сколько бочек понадобится, чтобы вместить в себя весь древесный сок.

А еще, глядя на живительную влагу, текущую по желобам, я ощущала невыносимую жажду. Впрочем, подобное сейчас испытывали все обитатели Маджериума. Мы оказались совершенно не готовы к тому, что вода в колодцах окажется непригодной для питья.

Занятия на сегодня отменили. Почти все силы сейчас были брошены на сбор осадков. Студенты и персонал академии впопыхах сооружали дождеприемники. У скатов крыш и хозяйственный построек ставили бочки и крепили дополнительные водостоки. На открытой местности натягивали водонепроницаемый брезент и создавали уклон, чтобы вода сразу стекала в заготовленную емкость.

После сбора всю воду обязательно проверяли на пригодность с помощью специального амулета - детектора ядов. А после раздавали в столовой крохотными порциями лично в руки каждому студенту. Стоит ли говорить, что порции эти были ничтожно малы. А уж чем поили фурий и других бестиаллий, для меня и вовсе оставалось загадкой.

Но мне и не стоило о том думать. У меня была своя задача. После общения с древом Знаний я точно знала, что мне необходимо сделать. Но это не означало, что мне не нужно было подготовиться. Из зала Знаний я отправилась прямиком в свою комнату. Достала несколько чистых листов, чернильницу и приступила к работе.

Руны, выходящие из-под пера, были идеальны. Но я все равно продолжала рисовать их, вновь и вновь, доводя до лишь мне известного совершенства, до автоматизма. Чтобы даже встав среди ночи, в полубессознательном состоянии ничего не напутать. Ничего не испортить. Ведь одна, даже самая крохотная ошибка, одна лишняя черточка могли привести к необратимым последствиям. Я на собственном опыте знала, насколько велика цена ошибки. И не имела ни малейшего права эту ошибку допустить.

В голове раз за разом крутилось воспоминание, как Скай впервые учил меня рунам периметра.

Первая руна - круг в круге. Внешний цельный, внутренний с разрывом.

Вторая руна - перевернутый треугольник, пересеченный несколькими кривыми линиями.

Третья руна - руна времени. Символ бесконечности, чтобы замкнуть контур навсегда. Чтобы толпящиеся за барьером бестиаллии и впредь не могли проникнуть на территорию академии.

Я назубок знала, как рисовать каждую из них. Как напитать и что нужно представить, чтобы символы вспыхнули ярким магическим светом.

Единственное, чего мне не хватало - немного практики.