Концентрация адреналина в крови повышается, изгоняя малейший намёк на сонливость. Я прилетела в один из самых богатых и технологичных городов мира в качестве имиджмейкера команды лидеров. Это ли не успех?

«Приземлились? Всё хорошо?»

Я улыбаюсь. Марк.

«Да, всё отлично. Ты как?»

«Грущу, что не смог с тобой поехать. Но работа сама себя не сделает. Наверстаем по твоему возвращению. PS. Запасся попкорном и жду твой репортаж»

Ближневосточная столица встречает нас сухим обжигающим дыханием, от которого кожа моментально вспыхивает. Рука машинально нащупывает в сумке флакон термальной воды. Я делаю пометку купить ещё несколько в мини-формате и раздать остальным. Не знаю, станут ли пользоваться ими мужчины, но Ирине и Татьяне они точно пригодятся, чтобы макияж не поплыл, как растаявший сорбет.

Сразу у выхода из аэропорта нас встречают два «Мерседеса».

— Каролина, ты с нами, — командует Александр, кивая на тот, что стоит первым.

Я скольжу на мягкое сиденье и с наслаждением выдыхаю, когда прохлада кондиционера касается разгорячённого лица. Я люблю пляжный отдых, но терпеть не могу зной. По этой причине в Арабских Эмиратах была всего пару раз.

Максим, представленный мне как технический директор Rudnev Development, по просьбе Александра садится вперёд, а он занимает задний диван рядом со мной. Запах его туалетной воды привычно затекает в нос, но, к счастью, не вызывает трепета.

Я сознательно прочертила между нами границу, которая позволит мне спокойно делать свою работу без риска сердечных терзаний. Александр тоже ведёт себя сдержанно, давая понять, что я такой же член команды, как и остальные — но не более того. То, что он выбрал место по соседству — дань его врождённому чувству такта. Его технического директора я вижу впервые, а потому комфортнее Александру сесть рядом.

— Всё хорошо? — его тёмно-карие глаза пробегают по моему лицу, губы трогает полуулыбка. — Так и не удалось поспать?

Я качаю головой.

— Слишком переволновалась. — И, помолчав, добавляю: — Большое спасибо за предоставленный шанс. И хотя Марк отказывается признавать, что меня пригласили по его просьбе, я всё равно глубоко тебе признательна.

— Ты слишком хорошо или слишком плохо обо мне думаешь, Каролина. — Голос Александра звучит бескомпромиссно. — Я никогда не нанимаю людей по чьей-то просьбе или из жалости. Если ты здесь, значит, ты на сто процентов достойна быть в команде.

Я закусываю улыбку и поворачиваюсь к окну, прослеживая вереницу убегающих пальм. Услышать эти слова из его уст не менее важно, чем сама поездка сюда. Меньше всего на свете мне бы хотелось быть нанятой из жалости.

Пока внедорожник плавно движется по идеально ровному шоссе, я включаю камеру телефона, чтобы запечатлеть детали для предстоящего сторителлинга.

— Ну что, мои дорогие, я в Абу-Даби, — с улыбкой говорю я в объектив. — Мой рестарт оказался гораздо масштабнее, чем я могла мечтать. Прямо сейчас я направляюсь в один из лучших отелей Арабских Эмиратов с бизнес-командой, стиль которой буду курировать ближайшую неделю на одном очень крутом мероприятии. А это значит — контента будет очень много. Не переключайтесь!

Я поворачиваю камеру к окну, снимая, как солнечный диск, похожий на идеально отполированную монету, скользит за линию футуристичных зданий. Эффект получается завораживающий, и я удовлетворённо жму «опубликовать».

Отель, принимающий форум, — настоящее воплощение ближневосточной роскоши. Вестибюль, залитый светом, прохладой и запахом жасмина; улыбки консьержей, встречающих нас со свежевыжатым соком и радушным «Welcome to Abu Dhabi!».

— Сколько времени тебе нужно на отдых? — Александр вопросительно смотрит на меня, пока администратор сверяет наши паспорта.

— Думаю, около часа, — без запинки отвечаю я. — Принять душ, переодеться. Мне уже не терпится приступить к работе.

— Вечером нас ждёт ужин с партнёрами. Будь готова. — Его голос звучит спокойно, но очень собранно, выдавая человека, для которого контроль и распорядок — привычная рутина. На отдыхе у меня не было возможности лицезреть эту сторону Александра, так что сейчас я им по-новому восхищаюсь.

Получив ключи от номеров, мы расходимся по комнатам. Мой номер включает гостиную с просторным балконом, откуда открывается потрясающий вид на пляж, уходящий в лазурные воды залива. Решив, что это отличная деталь для контента, я делаю пару кадров, выкладываю в сторис и отмечаю локацию. Conrad Abu Dhabi.

Дальше, следуя намеченному плану, принимаю душ, накладываю лёгкий макияж и облачаюсь в образ номер один: костюм из кремовой вискозы, состоящий из брюк-палаццо и тонкой рубашки-пиджака — дань уважения местным традициям, не приветствующим открытые плечи; остроносые мюли на небольшом каблуке, идеально гармонирующие с карамельной мини-сумкой от Celine, тонкие серьги в жёлтом золоте и часы-браслет.

— Вот что значит профессионал, — Александр, появившийся в фойе первым, смотрит на меня с одобрительной улыбкой.