Я досадливо морщусь: если так, то это исключительно мой промах. Я тщательно следила за тем, чтобы одежда членов команды не повторяла и не перебивала цветовую гамму их лидера, но при этом напрочь забыла о своей собственной.

Переборов желание упасть на кровать, я прохожу в ванную, сбрасываю одежду и подставляю лицо под прохладные струи воды.

Цитрусовый аромат премиального геля для душа приятно бодрит, возвращая мысли в стабильное русло.

Во-первых, не стоит забивать голову чужими бесполезными домыслами, и тем более корить себя за обилие нюдовых расцветок в гардеробе; лучше похвалить себя за то, что сумела отстоять своё право на самостоятельность, при этом не вступив в конфликт.

Щёлкнув кнопкой диодной подсветки, я внимательно оглядываю своё отражение в зеркале: зрачки слегка расширены, щёки порозовели.

Как бы там ни было, я довольна собой и случившимся разговором.

Любить меня Александр, допустим, не обязан, а вот уважать — определённо.

Вбив в лицо питательный крем, я заворачиваюсь в уютный махровый халат с логотипом отеля и устало валюсь на кровать.

Телефон переполнен окошками уведомлений: новые подписчики, лайки, комментарии к опубликованным историям — всё совсем как раньше, если разделить показатели тысяч на пять.

В конце цепочки оповещений меня ждёт сообщение от Марка:

«Работа кипит? А я вот только что домой зашёл. У нас сегодня жара плюс двадцать восемь — почти Эмираты. Скучаю по тебе :)».

Ощутив укол совести за то, что весь вечер не успевала о нём думать, в качестве извинений решаю отправить Марку селфи.

Мило сгримасничав, навожу на себя фронтальную камеру и нажимаю на кнопку «снять».

«Лежу в кровати уставшая, но довольная. Пожелай мне проснуться без мешков под глазами. Целую!»

Отправив Марку получившуюся фотографию, устраиваюсь на подушке по-удобнее и открываю страницу своего нового профиля.

Внутри пузырится волнение наполополам с азартом.

О краже блога я с каждым днём думаю всё меньше, охваченная фанатичным желанием во что бы то ни стало вернуть себе прежние успех и аудиторию.

Итак, что мы имеем? Подписчики: плюс три с половиной тысячи за последние полдня.

Неплохо, но едва ли дело лишь в сторителлинге — скорее всего, пришли те, кто уже был на меня подписан, а значит, таргет от Никиты работает.

Промотав пальцем ленту, куда я загрузила около двух десятков неопубликованных фотографий, открываю комментарии к историям.

«Каролина, вы в Абу-Даби? Очень рада, что сумела вас найти. Без ваших подсказок по стилю я как без рук».

«О, Conrad! Были там в прошлом году с мужем — шикарный отель. PS: ваш профиль вышел у меня в рекомендациях. А куда подевался старый?»

«А вы случайно не на строительном форуме? У меня шеф сегодня тоже туда вылетел».

«Вы такая красивая! А можно узнать бренд ваших серёжек? Уж очень мне понравились».

Улыбнувшись, я печатаю: «Это Jil Sander», — и листаю дальше.

Следующий комментарий, оставленный под видео с Александром, заставляет меня невольно нахмуриться:

«Ооо, это же Алекс Руднев — мой давний краш-ш-ш!!! Как-то пересекались с ним на Мальте. Как между нами искрило!! Жаль, пришлось уезжать, иначе взрыв был бы неминуем».

Ничего грубого или неприятного в сообщении нет, но пальцы сами машинально жмут «удалить» и переходят к следующему.

«Какой красивый мужчина, уххх! Подскажите, он модель? Как можно найти его аккаунт?»

После нескольких подобных комментариев моё раздражение сходит на нет.

Чему я вообще удивляюсь? Полтора года назад я и сама смотрела на него как приворожённая.

Так что нервничать стоит не мне, а Насте.

И вообще, отлично, что появление Александра так впечатлило публику; Никита наверняка скажет, что его нужно активнее использовать в кадре, и будет абсолютно прав.

«Nice to see you again. A person's strength is not measured by how steadily they walk, but by how they rise after defeat» (перевод: «Приятно вновь увидеть тебя. Сила человека измеряется не тем, насколько уверенно он идёт, а тем, как он поднимается после поражения»).

С тихой улыбкой я несколько раз перечитываю эти строчки.

В свете своего нынешнего положения я радуюсь любому подписчику, и таинственный англоязычный аноним с ником RD, разговаривающий исключительно поэтическим языком, не является исключением.

После небольшой заминки я впервые печатаю ему ответ:

«I’ll try to rise gracefully» (перевод: «Я постараюсь подняться изящно»).

Ответ приходит моментально, словно всё это время человек по ту сторону не выпускал из рук телефон: