Отложив журнал, я поднимаюсь с дивана и внимательно оглядываю его с ног до головы. Уже не как восторженная фанатка, пленённая его брутальной мужской красотой, а как стилист, не имеющий права на промах.

В голове невидимый стенографист отбивает заученный текст: пиджак Zegna High-Performance из 85% льна и 15% шёлка в цвете stone, без подкладки, мягкие плечи, роговые пуговицы. Сорочка Ice-Blue из хлопка с обрезным воротником, скрытая пуговица на стойке, ремень из замши песочного цвета от Santoni, лоферы из шоколадной замши того же бренда, карманный платок Hermes, сложенный по-президентски, часы Ademars Piguet с ремешком из кожи аллигатора и запонки-пусеты в матовом золоте.

— На мой взгляд, придраться не к чему, — заключаю я, встречая пристальный взгляд Александра. — А ты сам что думаешь? Может, есть что-то, что хотелось бы поправить?

— Совсем нет. Нагрудный платок немного непривычен, но, как выяснилось, это отличная альтернатива галстуку.

С шумом выпустив из лёгких остатки напряжения, я машинально протягиваю к нему руки, чтобы поправить платок, но в последний момент решаю уточнить:

— Ты не против?

В его глазах проскальзывает тень веселья.

— Конечно нет.

Я придвигаюсь ближе и, полностью сконцентрировав внимание на платке, подцепляю край. Ткань немного сопротивляется, так что приходится орудовать лишь двумя пальцами, чтобы придать ей нужную форму.

Александр терпеливо ждёт. Его тело пахнет неизменным парфюмом и гелем для душа, включённым в номерной пакет. Он чуть приподнимает подбородок, внимательно следя за моими движениями. Сердечный ритм по привычке хочет сбиться, но я очередной раз напоминаю себе о границах. Александр может потребовать подобрать ему пляжные шорты, и я всё равно не дрогну. Потому что я профессионал.

— Вот теперь всё идеально, — удовлетворённо говорю я, отступая назад.

— Спасибо, — Александр мельком смотрит на платок, оценивая мои усилия, и вновь находит взглядом меня.

Решив не давать моменту стать обманчиво значимым, я сдержанно улыбаюсь ему в ответ, после чего извлекаю из сумки телефон и отворачиваюсь. Пока остальные не подошли, самое время позвонить папе.

— Было очень приятно с вами познакомиться, мисс Каролина, — Джейд, партнер Александра, осторожно касается губами моей ладони. — Надеюсь, вам понравится время, проведённое в Абу-Даби.

— Мне тоже было приятно, — с улыбкой отвечаю я, приятно смущённая этой старомодной галантностью. — Мне уже всё нравится. Кроме разве что жары.

Выпустив мою руку, Джейд отступает назад и смотрит на Александра, наблюдающего за нами со стороны.

— Мой друг, в вашей команде потрясающие женщины. Берегите их.

Татьяна и Ирина, сидящие за столом, роняют восторженное "спасибо" и улыбаются от души.

Несмотря на незнакомую компанию, где практически все присутствующие старше меня вдвое, вечер получился приятным и непринуждённым. О работе говорили мало — больше об отвлечённом. Обсуждали восточное гостеприимство, местную кухню и традиции, политическую ситуацию в мире и кризис строительного рынка.

Помахав Джейду и Кевину на прощанье, я возвращаюсь за стол. Десертные тарелки убраны, вместо них стоят пузатые чашки с чаем каркаде.

— Выпьем, — шутливо произносит Денис, поднимая свою. — За отличное начало вечера.

— И за не менее увлекательное его продолжение, — добавляет Татьяна, чокаясь со мной.

— А что, будет продолжение? — на всякий случай переспрашиваю я, будучи уверенной, что вечер подошёл к концу и скоро мы все разбредёмся по номерам.

— Это уж как босс скажет, — хмыкает она. — Но обычно программа первого дня включает минимум два заведения. Тем более что мы сегодня такие красотки... — она выразительно окидывает взглядом своё белоснежное платье-футляр от Lanvin. — Всё же стоило дожить до сорока пяти, чтобы обзавестись личным стилистом. Спасибо за это нашему обожаемому Александру Вадимовичу...

— Спасибо за что? — звучный голос Александра раздаётся рядом со мной. — Я всё пропустил. Нужно было кое-что с Кевином обсудить с глазу на глаз.

Выдвинув стул, он садится рядом. Наше соседство в этой поездке становится традицией.

— Обсуждаем с Каролиной продолжение банкета, — поясняет Татьяна. — Наша муза собралась возвращаться в номер, а я говорю ей не торопиться. Ужином первый день форума обычно не заканчивается.

— Думаю, Каролина устала с дороги, — голос Александра меняется, становясь строгим и не терпящим возражений. — Так что ей действительно стоит как следует выспаться.

Нахмурившись, я смотрю на свои руки. Меня что, только что отшили? Я действительно планировала после ужина вернуться в номер, но... Почему Александр вдруг решает за меня, словно я неразумный ребёнок, забывший о распорядке дня?

Протянув неопределённое "хм-м-м", Татьяна придвигает к себе стакан, делая вид, что всерьёз увлеклась чаепитием. В отличие от нелюдимой Ольги, с которой мне удалось обменяться от силы десятком фраз, Татьяна с первых секунд располагает к себе открытостью и дружелюбием. И оттого мне вдвойне неловко перед ней.