– Какая разница? – спросила я, равнодушно пожимая плечами. – Она все равно приедет, хочу я того или нет.

Марк явно не ожидал подобного ответа. Он приподнялся на локтях и внимательно посмотрел на меня, нахмурив брови.

– Веснушка, ты что, сдалась?

– Не знаю, – честно ответила я. – Капитулировала, наверное…

– Да брось раскисать, – подбодрил меня он. – Мы еще повоюем.

– Зачем тебе помогать мне? – спросила я, пытаясь понять, что движет этим мужчиной. – Серьезно, Марк.

– Хороший вопрос, – задумался он, переводя взгляд с меня на линию горизонта. – Наверное, не все вокруг должно быть логичным. Может, мне нравится наблюдать, как ты встряхнула наше болото? А может, я считаю, что ты заслуживаешь лучшего…

– Или просто любишь создавать хаос, – предположила я.

– И это тоже, – усмехнулся он. – А если серьезно, мой брат пообещал мне небольшой материальный бонус за то, что я прикрою его задницу, пока Адель тут. В целом, мне эта взятка была ни к чему. А когда с тобой познакомился, вообще почувствовал себя продажным козлом.

Я замерла, на пару секунд переставая дышать, как будто мне хорошенько врезали. Не знаю, на что рассчитывал Марк, но в данный момент его признание ничего, кроме разочарования и неприятного осадка, не принесло. Просто еще одно подтверждение, что в этой семье все преследуют только свои цели.

Справившись с первым шоком, я немного смягчилась. Выдохнула. Подумала, что Марк мог и не раскрывать свои карты, но все-таки он признался. Как ни крути, неприятная правда лучше, чем сладкая ложь. Это было честнее, чем слова Адриана, который обещал все решить с Адель, но вместо того, чтобы сделать это, читал брачный договор перед сном.

– Ты мог мне этого не говорить…

– Мог, – признал он. – Но чем дольше наблюдаю за тобой, тем больше убеждаюсь, что даже в такой щекотливой ситуации ты не пытаешься ушло урвать свое или казаться лучше, чем ты есть. Ты настоящая. Хочется хоть немного соответствовать.

Я промолчала, переваривая его странный комплимент. Не ожидала, что могу повлиять на человека, который привык носить маску беспечного повесы и получал извращенное удовольствие от того, что бесил всех вокруг.

Мы провели на уединенном пляже еще пару часов. Марк в очередной раз сумел разговорить меня. С ним было легко, будто мы знакомы уже много лет. Будь мы в других обстоятельствах, возможно, я бы смущалась от внимания знойного красавчика, но загруженная своими проблемами, я и правда не думала о том, какое впечатление на него произвожу.

Поддавшись обаянию Марка, я призналась ему, как скучаю по родителям. Он долго и с интересом расспрашивал о них, а самое главное – его не смутило, что у моей семьи овощные магазины, а не «заводы, газеты и пароходы», как у окружения, в котором он вырос. Я даже показала ему фото маминого йорка, хотя обычно не грешу подобным.

– Он чем-то похож на тебя, – улыбнулся Марк.

– Да прям, – засмеялась я. – Это же собака.

– Говорят же, что питомцы похожи на своих хозяев. Вот, смотри, у него почти такая же карамельно-русая стрижка, – привел аргумент он. – Разве что веснушек и кудрей не хватает.

Под такие непринужденные разговоры я заметно расслабилась и решила не зацикливаться на том, что Марк участвовал в этом цирке из-за выгоды, обещанной Адрианом. Как минимум, когда мы с ним одни, он развлекал меня по своей воле. Так почему я должна отказываться от столь малого?

– Пойдем обратно? – предложила я, вставая и стряхивая песок с ног.

– Как скажешь, – кивнул Марк, поднимаясь следом.

На обратном пути мы шли молча, каждый погрузился в свои размышления. Не знаю, о чем думал Марк, но я гадала, какой будет Адель. Судя по описанию младшего Рошфора, она вполне может оказаться чсв-шной стервой. Вряд ли она невзлюбит меня с первого взгляда, ведь она не знает, что мы претендуем на одного и того же мужчину. Скорее просто будет игнорировать.

Когда мы подошли к дому, я заметила, что у входа стоял черный «Бентли», из которого водитель выгружал чемоданы один за другим. Как бы я не пыталась подготовиться к этой встрече, сердце все равно предательски дрогнуло.

– Похоже, шоу начинается, – тихо сказал Марк, заметив мой взгляд. – Зададим всем жару?

Мы вошли в дом, и я почувствовала, как Марк взял меня за руку. Я и не думала искать в этом скрытый подтекст и была безумно благодарна за поддержку, ведь следующее, что я услышала – это незнакомый женский смех. Он звучал уверенно и беззаботно, как будто его обладательница ощущала себя полноправной хозяйкой этого дома.

Голоса доносились из малой гостиной. Когда мы подошли к открытым дверям, первым, кого я увидела, был Адриан. Он стоял рядом с камином со стаканом воды в руке. Мне показалось, Адриан выглядел немного напряженным, несмотря на вежливую улыбку на лице.

В кресле справа от Адриана сидела Камилла, грациозно закинув ногу на ногу. Гипюровый приталенный брючный костюм ей очень шел, отвлекая внимание от ее привычной худобы. С ней снова произошла та же метаморфоза, что и на аукционе, когда она превращалась в само воплощение дружелюбия.