А Умаров был фигурой не просто большой и значимой. Он был тем, кто сидел на нефтяной трубе.

Так Алексия познакомилась с Рустамом.

Сказать, что она опасалась идти в новый класс, – значит ничего не сказать. Кто из подростков не знает про буллинг и про то, что новенькие должны отвоевывать свое место под солнцем.

На удивление, Алексию приняли хорошо. С девчонками она быстро нашла общий язык.

Ну а мальчишки… Они были такими мальчишками в тринадцать лет!

И даже Умаров поначалу не доставлял ей хлопот.

Мальчишка и мальчишка. Да, из богатой семьи. Так это минус. Уже в те годы Алекса, в отличие от мамы, которая пожила и немного повидала мир, точно знала, что дружить надо с равными себе. Да, молчаливый. Так это плюс. Не будет доставать глупыми шутками.

Ее иллюзии рухнули через два месяца после начала занятий.

Алексия сидела с Машей Кабаевой. Маша сломала ногу, и как-то рядом с ней плюхнулся Барсуков.

– Ну че, дашь? – Он ядовито усмехнулся. – Я, если че, про домашку. Списать, говорю, дашь?

И заржал, довольный своей шуткой.

Но его смех быстро оборвался.

– Встал и отсел от нее. – На парту опустились кисти Умарова. С кулаками. Алексия хорошо запомнила свое удивление. Уже тогда он ходил со сбитыми костяшками.

– Рус, ты чего? – опешил Барсуков, мгновенно сменив тон.

– Дважды я не повторяю.

И Барсуков отсел!

А у Алексии невольно колени свелись. Плотно-плотно.

Она прибежала домой и обо всем рассказала маме.

Елена Викторовна выслушала дочь и улыбнулась:

– Ну вот, у тебя и первый поклонник появился.

– Какой поклонник, мам? Ты видела этого Умарова? Да он… Да он орангутанг!

– В смысле? – Мама засмеялась громче. – Вполне симпатичный мальчик.

– Он дерется постоянно!

– С другими ребятами?

– Нет. Училка…

– Учительница, – поправила мама.

– Хорошо-хорошо, Наталья Петровна, только вчера делала объявление, что Рустам занял первое место по дзюдо.

– Так это хорошо. Защитит тебя в случае чего. – Мама подмигнула ей, а Алексия сжала кулаки.

Мама не понимала! Совсем ничего! Он ее пугал. Этот Умаров Рустам. Чем больше она на него смотрела, тем четче формировалось желание держаться от него подальше.

Это сложно объяснить, особенно подростку. Тебе человек нравится или нет. Ты с ним хочешь общаться или нет.

С Умаровым она не хотела.

Хотя в него были влюблены все девчонки из класса. И не только. Еще бы! Стильный, спортивный, при деньгах. Его привозили в школу на дорогой тачке. Кто-то говорил, что она больше десяти лямов стоит. У Алеши такая сумма не укладывалась в голове. Слишком большая, нереальная какая-то.

Поэтому пусть Умаров идет своей дорогой, она в сторонке постоит. С другими ребятами подружит.

Но других ребят не будет. Это она поймет чуть позже.

В те годы она тешила себя какими-то иллюзиями. Мама иногда подливала масла в огонь, за что Алексия на нее неимоверно злилась. Правда, потом ругалась уже сама на себя и остаток вечера была идеальным ребенком, примерной дочерью. Училась готовить, убиралась, занималась.

Окончательно Умаров отворотил ее от себя в девятом классе.

Был осенний бал. На него Алексию выдернула Машка. Пошли и пошли. Алексия не хотела. Как чувствовала, что не стоит. Но в конечном итоге поддалась на уговоры Машки. Сначала ни о чем не жалела, было весело. Она даже потанцевала.

Пока не увидела Умарова. Его же не было изначально! Она высматривала его в толпе! И в классе тоже не было!

Зачем он пришел?! Он же не любитель подобных мероприятий…

Горло девчонки свело от дурных предчувствий.

А еще…

Он стоял у стены и смотрел на нее. Недобро. Зло. Алексия нервно поправила короткую юбку. Черт дернул ее надеть! Надо было джинсы…

Почему-то под его взглядами ей всегда становилось неуютно. Какого он на нее смотрит?! Не надо!

Алексия перестала танцевать.

– Ты чего? – Ее дернула Маша.

– Ничего.

Все. Настроение испортилось. Можно идти домой.

На бал пришел почти весь класс. В том числе и Баранов. Он изначально вел себя неадекватно. Кто-то из ребят шепнул, что он что-то там курнул из запрещенного. И так получилось, что на лестничной площадке он столкнулся с Алексией. В прямом смысле. Налетел на нее, задев плечом.