– Символ глицинии на спине принцессы – это Связь судеб.

Чашка чуть не выпала из рук Андраса.

– Ее до сих пор используют?

Мэйла кивнула.

– Не только в Милэйне. Еще в Келе и Велдоне.

Андрас был удивлен, ведь в Айоланте Связь судеб запретили много столетий назад и считали ее попыткой контролировать жизни людей. Древняя и сложная магия соединения напоминала цепь, которую невозможно разорвать.

– Её связали с Хэдином Лейнсфоном?

– Да.

– Но она же отказалась от престола, – возмутился Андрас. – Это бессмысленно.

– Подробности тебе следует узнать у самой Лиадан.

Вряд ли она ему расскажет.

Андрас почему-то вспомнил вчерашний день и лицо милэйнской принцессы, когда она попросила позволить ей обучиться в Академии. Андрас не мог сказать нет. И не только потому, что это был отличный способ наладить с Лиадан отношения. Ее просьба была искренней, в глазах горел слабый огонек надежды. Она захотела учиться в Академии Айоланты. Призналась, что давно этого хотела.

– Я позволил ей обучаться, – зачем-то сказал Андрас.

Мэйла, скорее всего, уже знала.

– Это было очень благородно с твоей стороны.

– Советникам мое решение не очень понравилось.

– Советники думают только о себе и собственной выгоде. – Безмятежность сошла с лица Мэйлы, когда она обвела фиолетовыми, словно драгоценные камни глазами линию горизонта. – Тебе давно следовало заменить тех, кто не воспринимает тебя всерьез.

Не все в Айоланте хотели мира с Милэйном. Для многих многолетняя вражда была частью истории, наследием, которое следовало оберегать. Некоторые советники никогда не поддержат решение Андраса. Никогда не согласятся на мир с королевством за горами. Они с воодушевлением реагировали на предложения Барнада отправить в Милэйн отряды с целью нападения на небольшие города, и расстраивались, когда король от них отказывался.

Какое-то время Андрас считал, что изменить состав совета – поставить под сомнение волю отца. Мэйла всегда ругала его за это.

– Когда Лиадан Ронфальд встанет на нашу сторону, даже у советников не останется сил идти против тебя.

– Ты уверена, что это произойдет?

– Разумеется, – улыбнулась Мэйла.

Андрас ответил ей тем же и опустил взгляд, рассматривая золотистые узоры на скатерти.

– Тебя тревожит что-то еще? – спросила сантала.

– Алтея захотела вернуться к тренировкам в Академии.

– Влияние Лиадан Ронфальд на нашу принцессу оказалось так велико, – с плохо скрываемой радостью сказала Мэйла.

– И я должен этому радоваться?

– Ваша сестра должна занимать твёрдую позицию, и быть не за вами, а рядом. Вы остались единственными из семьи Эвелроудов. Сила королевства в руках короля и принцессы.

Мэйла встала и положила холодную ладонь на плечо Андраса.

– Лиадан Ронфальд хороший пример, Ваше Величество. Скоро вы сами в этом убедитесь.

???

Брай сидел на крыше одной из пристроек Академии и внимательно наблюдал за происходящим внизу. Звонкий и властный голос Мерид, которая учила с помощью крыльев управлять воздухом, эхом разносился вокруг и вынуждал оглядываться воинов на ближайших полигонах. О студентах, которые стояли вокруг женщины, и говорить было нечего. Их крылья дрожали, и вряд ли от теплого ветра, который шел с юга.

Обычно Брай не присутствовал во время обучения, но сегодня было целых две причины, чтобы задержаться после собственной утренней тренировки.

Сегодня на занятии впервые присутствовала Алтея, и Андрас попросил его присмотреть за ней.

– Я беспокоюсь, что моей сестре будет сложно вернуться к привычному общению остальными, – сказал он.

Однако Брай услышал его слова иначе.

«Если кто-то будет обижать Алтею, обязательно доложи мне об этом!».

Вторая причина находилась чуть дальше, за высокими кустарниками на небольшом холме. Магия воздуха хорошо скрыла две фигуры. Сегодня была первая тренировка, на которую пришла Лиадан. Ее сопровождал Финус.

Брай отправил с ней только его, потому что парень отлично владел связью воздуха и крыльев, поэтому мог с легкостью объяснить основы.

Даже издалека было видно, как она внимательно вслушивалась в слова Мерид, задавала Финусу вопросы и повторяла вместе с другими. Принцесса делала все точно, резко, без лишних движений. Она была единственным человеком без крыльев, но излучала воинственную энергию больше остальных.

Сначала Брай удивился тому, что Андрас дал свое согласие так быстро. Потом удивился, что присутствие Лиадан показалось ему… правильным. А еще он испытывал странную гордость за то, что принцесса из вражеского королевства хотела обучаться здесь.

Когда тренировка подошла к концу, Брай расправил черные крылья и ловко спустился вниз. Он направился в сторону входа, чтобы поговорить с Мерид и обсудить шансы Алтеи на восстановление крыльев, но услышал разговор студентов.

– Суть магии крыльев – в крыльях, – произнес девичий недовольный голос. – Почему ей позволили присутствовать на занятии, если она даже не может призвать их?

Брай на секунду напрягся, подумав, что речь шла о Лиадан, появление которой раскрыли, но потом понял, что говорили они про Алтею.