Из-за важных государственных дел в течение следующей недели Андрас практически не видел Лиадан. Не то, чтобы он специально искал с ней встреч, но ему хотелось хотя бы изредка проверять, изменилось ли отношение принцессы Милэйна к его королевству. Он не разозлился, когда Брай рассказал ему о ее побеге неделю назад. Часть его понимала, что девушка, которая выбрала судьбу воина и небо вместо короны и трона, не сможет сидеть на одном месте. Андрас чувствовал, что готов поговорить с ней. Не как со своей пленницей. Как с принцессой Милэйной.

Шуршание бумаги вырвало его из размышлений. Он поднял взгляд и заметил хмурого Брая, который сидел в кресле по другую сторону стола и читал отчеты. Солнечные лучи падали на бумаги и зеркальную стену позади, избавляясь почти от каждой тени. Ветер колыхал декоративные деревья в высоких фарфоровых горшках, которыми стояли вдоль окон.

– Ты назначил Барнада ответственным за Руэр, так почему же он перекладывает решение городских проблем на нас? – раздраженно спросил Брай, оттянув ворот рубашки.

– Хочет показать, что я выделяю его город среди других, решая их вопросы.

Брай уставился на отчет еще более ненавистным взглядом. Андрас был благодарен судьбе и специальному курсу Академии, которые сделали Брая не просто капитаном его армии, но правой рукой короля Айоланты. Поэтому в такие сложные дни, они вдвоем запирались в кабинете и ныряли в свитки и доклады, требующие внимания Андраса. Если бы не Брай, он бы уже давно соорудил из бумаги склеп и умер бы под тяжестью ответственности.

Обычно их никто не тревожил, потому что капитан приказывал стражникам в коридоре разворачивать любого, кто посчитает свои проблемы важнее королевских.

Однако сегодняшний день стал исключением.

Андрас стоял у открытого окна, десятый раз вчитываясь в отчет о подготовке к празднику глицинии, когда дверь открылась и из коридора послышался недовольный женский голос.

– Как это вы не можете меня впустить? Кто отдал этот бессмысленный приказ?

Существовал ограниченный список лиц, которые, все же, могли нарушать работу короля и его капитана. И один человек из этого списка ворвался в кабинет, ловко огибая протестующих стражников.

– Ваше Величество, госпожа Мерид…

– Все в порядке, – ответил Андрас, видя в этом шанс отдохнуть. – Можете идти.

Дверь тихо закрылась.

Мерид уперла руки в бока и вместе с высоким ростом и суженными глазами, в которых плескалось недовольство, смотрелась поистине устрашающе. Длинные лиловые волосы она убрала в тугой высокий пучок и обтянула его белой лентой в тон тренировочного костюма. На бежевом тренировочном костюме остались следы были и травы. Мерид было сорок пять, и Андрас всегда чувствовал себя неотесанным юнцом рядом с ней.

– Что случилось? – спросил Брай.

– Ваше Величество! – громко начала женщина. – Как вы могли скрыть от меня такое?!

Андрас и Брай переглянулись.

– О чём ты?

– Я почти двадцать лет тренирую воинов Академии, вкладываю в них все свои силы, время и нервы. Отдаю всю себя, чтобы сделать из них превосходных воинов. И что получаю взамен?

Когда Андрас и Брай продолжили непонимающе смотреть на нее, Мерид цокнула языком.

– Почему я узнаю, что принцесса Милэйна посещает мои занятия, в последнюю очередь? Если бы Куинн не проболтался на тренировке, я бы так и осталась в неведении.

Из-за переизбытка сильных эмоций, Андрас все никак не мог понять, положительно или негативно Мерид отреагировала на эту новость. Разумеется, чуть позже он собирался рассказать ей о присутствии Лиадан на тренировках.

– Ты злишься? – спросил Брай.

– Злюсь? – в ответ спросила она. – Злюсь?! Да я в бешенстве.

Как только Андрас попробовал найти подходящие слова, чтобы успокоить Мерид, она сказала то, чего он услышать не ожидал.

– Она усвоила начальный материал лучше всех на моем курсе. Вы вообще видели ее во время тренировки? Она невероятна.

Андрас облегченно выдохнул. Мерид любила способных студентов. Судя по всему, ей было все равно, что таким студентом стала принцесса из вражеского королевства.

– Так видели или нет?

Андрас и Брай одновременно покачали головами. Гнев в глазах Мерид сменился огнем.

– Прошу пройти за мной, Ваше Величество. – Попросила женщина с гордо поднятой головой. – Вы увидите нечто невероятное.

Они молча встали, переглянулись и направились за Мерид. Взгляд Брая изменился. Стал заинтересованным. Напряжение покинуло его лицо, оставив место для предвкушения.