– Она даже не похожа на настоящую принцессу, – продолжил тот же голос. Другие студенты согласились с ней. – Позор для нашего королевства.

– Ты права, Финора.

– Это же просто смешно.

Брай выглянул и выхватил взглядом ту самую девушку, которая позволяла себе подобные высказывания. Он плохо знал ее, но хорошо знал ее отца, состоявшего в совете и поддерживающего Барнада.

«Андрасу это очень не понравится».

Брай не стал дожидаться Мерид, оттолкнулся от земли и полетел в сторону дворца. На полпути он увидел уходящих Лиадан и Финуса. Они огибали тренировочные полигоны и задерживались, если вперед показывали воины. Финус ответственно отнесся к приказу следить за тем, чтобы история с вражеской принцессой не повторилась.

Стражники у главного входа во дворец склонили головы, приветствуя Брая. Он зашел внутрь, разглядывая освещенные солнечными лучами мраморные стены. Слух начал улавливать звуки, проникающие с улицы через открытые окна. Он смотрел на проходящих мимо слуг, но не двигался с места. Ноги отказывали слушать мозг. Все тело Брая напряглось, когда сквозь трели птиц, шелест листвы и журчание воды он услышал голоса.

– Что за ужасные правила? – недовольно спросила Лиадан. Брай впервые слышал настолько яркие эмоции в ее голосе. – Кто это придумал?

Они с Финусом зашли через двери внутрь дворца и одновременно остановились, увидев Брая. Оба выглядели немного потрепанными, со следами травы и пыли на тренировочных штанах.

– Капитан. – Финус кивнул. – Тренировка закончилась.

– Всё прошло хорошо? – спросил Брай у него. – В этот раз принцесса Милэйна подавила в себе желание пустить кровь моим воинам?

Лиадан сжала зубы.

– У кого-то сегодня хорошее настроение, – заметила она, опуская взгляд вниз. Брай не сразу понял, что уголки его губ приподнялись при ее появлении. – У тебя нет других дел?

Лиадан выглядела воодушевленной, но было что-то темное в ее взгляде.

– Ты кажешься недовольной.

– Какая наблюдательность.

– Мне передать Андрасу, что первая тренировка тебя разочаровала? – поинтересовался Брай, когда Лиадан прошла мимо.

Девушка остановилась.

– Лучше передай, что принцессу Айоланты ни во что не ставят и позволяют грубые высказывания в ее адрес. Уверена, он оценит.

Брай вопросительно уставился на Финуса. Тот сжал губы и кивнул.

– Это не то, о чем тебе следует беспокоиться, – наконец сказал он, пока Лиадан ожидала от него ответ. – Андрас с этим разберется.

Губы девушки расплылись в едкой ухмылке.

– Разумеется.

Она развернулась, чтобы пойти в свою комнату, но Брай сказал, удивив себя:

– Не хочешь как-нибудь устроить поединок?

– Спасибо, нет, – ответила принцесса, не оборачиваясь. – Не имею ни малейшего желания скрещать мечи с капитаном королевской армии.

– Но ты уже делала это.

Брай громко усмехнулся, когда Лиадан резко развернулась. Их взгляды встретились. Он не собирался раскрывать свой секрет так скоро, но замешательство на лице принцессы стоило того. Брай расправил крылья. В руке, которую он поднял к лицу, замерцал мердиал. В темно-синем свете появились очертания волчьей маски.

Лиадан внимательно смотрела, как он приложил ее к лицу и посмотрел через прорези для глаз. Замешательство сменилось пониманием и узнаванием. А еще воспоминаниями о битвах, в которых они сталкивались друг с другом.

– Ты… Это был ты? Все время?

Брай хмыкнул и развеял маску.

– Часть меня надеялась, что ты догадаешься сама.

Лиадан не могла найти слов. Теперь она выглядела заинтересованной, и Брай воспользовался этим, чтобы повторить свое предложение:

– Потренируемся как-нибудь вместе? Без всех этих масок.

Он был уверен, что в этот раз милэйнская принцесса так просто не откажет ему в просьбе.

???

Следующим утром отряд Брая вышел на обход столицы. На площади заканчивали приготовления к фестивалю, который положит начало подготовкам к празднику глицинии через месяц. В столицу собирались приехать жители из других городов Айоланты и гости из Аслота.

Высокие дома из белоснежного камня купались в лучах полуденного солнца и переливались искрящимися лентами фиолетовых и желтых оттенков. Цветами были украшены фонарные столбы, в которых по вечерам зажигали магический огонь, фонтаны на площадях, деревья в парковых аллеях и заборы. Отовсюду лилась мягкая нежная музыка и пение музыкантов. Детвора носилась по жилым районам с ветвями глицинии, сделанными из бумаги.

Из-за активного участия Андраса в праздниках, на улицах Майрона находилось вдвое больше стражи, которая следила за безопасностью короля.

Брай ехал верхом на лошади во главе небольшого отряда. Куинн и Финус держались сзади, цепкими взглядами осматривая площади и улочки. Сегодня они присоединились к обходу, потому что Андрас позволил Лиадан погулять по городу. Для ее сопровождения приставили других воинов, которые бывали в столице чаще.

– Думаешь, я поспешил? – спросил Андрас сегодня утром.