Шрифт:
Кровь струйками вытекала из ран, а вместе с ней из Эмбер уходила и жизнь – ее душа покидала покрытое липкой теплой влагой тело.
Эмбер умирала на руках у Мэтта.
– Нет! – выкрикнул он. – Нет! Ты не можешь меня оставить!
Ему показалось, что Эмбер удаляется, еще немного – и уйдет совсем.
В этот момент к ним подбежал Нил. Он выхватил девушку из объятий Мэтта и погрузил ладони в ее насквозь мокрую от крови одежду.
Мэтт Картер взглянул на Мальронс.
Она больше не была его матерью.
Та, что родила его, никогда не приказала бы устроить подобное побоище. Не стала бы добиваться гибели пэнов. Мальронс только внешне похожа на его мать. Не более того.
Его вдруг неудержимо захлестнула вся та жестокость, которую циники заставили его испытать в последние несколько месяцев и которую он так старался контролировать.
Он схватил оружие и рванулся вперед.
Генерал Твен, пытаясь помешать подростку, бросился наперерез и преградил ему путь.
В последний момент Мэтт развернулся и, используя всю свою силу, обрушил на Твена клинок. Генерал успел выставить вперед свой меч, который от удара сломался.
Ошеломленный скоростью реакции противника, Мэтт врезался в могучий торс генерала. Он попытался ударить локтем, чтобы отбросить Твена и все же добраться до Мальронс.
Но генерал был не из тех, кто легко сдается. Он схватил Мэтта за волосы и ловким движением откинул его в каменную стену, после чего приготовился перерезать ему горло обломком меча.
– Живым! – крикнула королева. – Он нужен мне живым!
Ее крик остановил руку генерала, и Мэтт нанес удар первым.
На нижних этажах замка кричали солдаты.
Тобиас опустился рядом с Эмбер на колени. Он видел, как та пытается оттолкнуть Нила.
Пэн был мертвенно-бледным, но крепко прижимал ладони к телу девушки.
– Нил, – простонала она еле-еле. – Ты слабеешь… Перестань…
Но тот ее не слушал. Раны на теле Эмбер затягивались одна за другой. Тобиас вдруг сообразил, что видит сквозь Нила – кожа и внутренние органы мальчика стали прозрачными. Как будто он больше не принадлежит к этому миру. Зато щеки Эмбер заметно порозовели.
– Нет! – крикнула девушка, собрав, казалось, все оставшиеся у нее силы.
Нил вздрогнул. Это была предсмертная дрожь.
Он только что отдал все ради того, чтобы Эмбер жила.
– Она должна… жить, – выдохнул мальчик. – Она… единственная… надежда Эдема…
Он упал навзничь и умер.
Мэтт увидел, как позади Мальронс появилась Плюм, за ней бежали Гас и остальные собаки. Они сбили с ног королеву и Твена, а Леди бросилась на нюхача, в очередной раз пытавшегося убить Тобиаса, и одним укусом сломала монстру шею.
Выстрелы Чена позволили Тобиасу и Эмбер взвалить тело Нила на спину Моза – собаки, которую еще в Эдеме тот выбрал себе в спутники. В следующую минуту пэны уже направлялись к лестнице. Отход замыкал Мэтт. Прыгнув на спину Плюм, он получил последний удар по ребрам от попытавшегося достать его Твена. Но жилет защитил тело.
Плюм побежала прямо на Мальронс, та отпрянула и прижалась к стене, чтобы не оказаться растоптанной.
Еще миг – и Мэтт исчез вслед за остальными пэнами.
40. Расставание
Собаки спустились по длинной лестнице – почти пролетели над ней, пересекли длинный коридор, и бежавшая впереди собака Хорейса Билли опрокинула двух солдат, оказавшихся на пути у маленького отряда.
Бен прижался к спине своего хаски Тейкера; несмотря на то что Нил спас его – рана на животе закрылась, – долгоход, сидя верхом на собаке, все еще испытывал сильную боль.
Чен застрелил очередного циника, преградившего им путь с копьем наперевес.
Намереваясь окружить дворец и не дать пэнам уйти, к нему по парку отовсюду в суматохе сбегались воины со злобными лицами.
Собаки воспользовались общей неразберихой и бежали напролом, скидывая солдат с балконов, впечатывая их в стены, пугая рычанием.
У одного из закрытых шторами окон Эмбер крикнула Мэтту:
– Я останусь здесь!
Все затормозили.
– Что? Зачем? – спросил Мэтт. – Мы не можем! Нюхачи идут по нашим следам!
– Я доверяю тебе Гаса.
Эмбер спешилась и отдернула занавеску. За ней скрывалась уже виденная ими гигантская бабочка.
– Зачем? Мы не сможем удержаться на ее спине!
– Я полечу одна.
Мэтт слез со спины Плюм и подошел к Эмбер.
– Ты с ума сошла! Ты же не умеешь летать на ней!
– Научусь во время полета. Если хочешь помочь мне, отвяжи ее.
Мэтт схватил Эмбер за плечи. Одежда девушки была пропитана ее собственной кровью.
– Ты еще не в форме!