Мэтт нырнул за брошенную посреди набережной телегу.

На причале возле джонки стояли трое часовых.

Чен проскользнул вдоль торгового парусника и осторожно направился к джонке.

Тобиас, Бен и Мэтт постарались подобраться к солдатам максимально близко. Оказавшись в десяти метрах от часовых, Тобиас трижды выстрелил, выпустив стрелы за пару секунд. Один из циников погиб мгновенно.

Чен появился из-за спины солдат и в свою очередь поразил цель из арбалета. Мэтт и Бен кинулись к оставшемуся солдату, тот даже не успел понять, что происходит, – на него одновременно обрушились удары меча и топора.

К берегу со своим отрядом спешила Эмбер, пэны и собаки поднялись на джонку и быстро приготовились к отплытию.

Лодка бесшумно скользила мимо кораблей с оружием и доспехами.

– Вот если бы мы могли потопить несколько судов! – проворчал Нил. – Сколько времени мы бы выгадали для нашей армии!

– Отличная идея! – согласился Мэтт, положив руку ему на плечо. – Эмбер, сможешь при помощи скарармеев выломать несколько досок в днищах кораблей?

– Думаю, да, – ответила девушка.

– Только не слишком резко, пусть вода просачивается в трюмы постепенно.

Эмбер взяла банку с жуками, поставила ее у своих ног, открыла крышку и сконцентрировалась. В корпусе ближайшего грузового корабля с громким треском сломались несколько досок.

– Упс! – сказала девушка. – Мне жаль. В следующий раз буду аккуратнее.

Эмбер ломала доски в обшивке всех кораблей, мимо которых проплывала джонка. Пэны постепенно приближались к башням, контролировавшим путь из города на юг.

На рассвете две трети грузовых судов окажутся в воде по самые мачты.

Мэтт стоял на носу джонки. На башнях суетились часовые. Держа луки в руках, они сгрудились возле фонарей.

– Эй, как называется ваша лодка? – крикнул один из них.

– «Стикс»! – ответил Хорейс голосом взрослого.

Наступила бесконечная пауза.

Мэтт ощущал, как громко колотится его сердце. Несколько лучников, готовые расстрелять лодку, если та попытается уплыть без разрешения, уже приложили к тетивам зажженные стрелы.

Правильно ли он сделал, доверившись Балтазару? Старик ведь все равно оставался циником. Мэтт закрыл глаза. Жизнь всех пэнов висела на волоске.

Он сжал рукоять лежащего перед ним меча. Если часовые начнут стрелять, все, что можно сделать, – это нырнуть в воду и надеяться в целости и сохранности достичь берега прежде, чем их схватят солдаты.

С вершины башни раздался голос:

– Разрешение получено. Удачного плавания!

Огни Вавилона медленно растворялись в ночи.

Мэтт понемногу вновь обрел уверенность: река даст им преимущество в скорости. Он уже совершал такое путешествие – в компании духовного советника королевы. И помнил, что дорога по суше идет вдоль реки, через лес и высокие холмы. Значит, пока циники поймут, что их одурачили, «Стикс» успеет достигнуть Еноха и опередит любого вестника.

Напряжение спало, и стало ясно, что пора позаботиться о спутниках.

Тобиас передал штурвал Бену, и они с Мэттом уселись на носу, где тихонько похрапывали спящие собаки.

– Надеюсь, он выжил, – грустно сказал Тобиас.

– Балтазар? Не волнуйся, он сильный. Не забывай, что он выжил во время Бури!

– Вот именно, он был последним нормальным взрослым. Я бы не хотел, чтобы с ним случилось что-то неладное.

Мэтт обнял друга за плечи. Это был жест привязанности, он уже давно так не поступал и сразу почувствовал, что ему стало лучше. Ему очень не хватало Тобиаса, пока тот был в Роперодене.

– У нас серьезная проблема, Тоби, – продолжил он тише.

– Предательство?

– Да! Циники точно знали, где мы находимся. Брезент, собаки! Они не могли сами догадаться! Отлучался ли кто-нибудь, пока мы с Хорейсом были у Пьющего невинность?

Тобиас нахмурился:

– К сожалению, да. Бен предложил всем воспользоваться этим временем, чтобы пополнить запасы продовольствия. У него были деньги, украденные у патруля циников. Эмбер не согласилась, но Нил настоял. Пока мы ходили за едой, Эмбер оставалась на борту.

– Вы были все вместе?