Он тоже был в недоумении, почувствовал, насколько силен Мэтт, но пришел в себя гораздо быстрее, чем другие циники. И он неплохо владел кулаками! На теле Мэтта остались болезненные отметины.

Этот человек был настоящим воином.

Мэтт понимал, что в следующей стычке у него не будет преимущества – этот человек уже знает, с кем имеет дело. Не стоит встречаться с ним опять – иначе эта новая встреча, скорее всего, станет последней для Мэтта.

– Погнали! – сказал он.

– Благодаря собакам мы оторвались от них, – ответил Чен.

– Тогда не будем терять эту фору.

Собаки спали вполглаза и мгновенно проснулись, когда молодые хозяева скатывали свои спальные мешки.

Громкий крик заставил пэнов буквально прирасти к земле.

Долгий, пронзительный вопль, что-то среднее между криком хищной птицы и гиены. В сотне метров раздался другой, чуть дальше – еще один. И еще.

– Это Орда! – крикнул Мэтт. – Нюхачи! Они идут по нашему следу. По коням, то есть на собак! Быстрее!

Бен не стал тратить время на уничтожение следов стоянки.

Пэны вскочили на собак и снова выбрались на дорогу. Их скакуны понеслись дальше.

Тобиас догнал Мэтта:

– Как думаешь, быстро они бегают, эти нюхачи? Ну, они же в доспехах? И все такое… Может, устают? Я слышал слова королевы: раньше они были людьми.

Прежде чем ответить, Мэтт некоторое время колебался. Он размышлял, как успокоить друга. Но потом решил быть откровенным:

– Тоби, ты, как и я, сам все видел. Это черная магия.

– Нет. Мальронс сказала, что Буря оживила умерших людей. Полагаю, что молния снова запустила их мозг и сердце. Возможно, теперь их сила – это энергия Бури. Поэтому мы не можем их убить. Они и так уже мертвы. Буря возродила их тела. И это значит, что уничтожить их невозможно.

Тобиас как будто пытался напугать самого себя.

– У тебя слишком богатое воображение, – прервал его Мэтт. – Постарайся не упасть с собаки. Если ты свалишься, точно сломаешь шею.

– Но мы же не собираемся скакать с такой скоростью до горы Еноха! Собакам ни за что не выдержать!

– Если придется драться, будем драться. А теперь помолчи.

Мэтт был не в настроении. Слишком много мыслей в голове, слишком тяжело на сердце. Он вцепился пальцами в шерсть Плюм и пригнулся к ее шее, чтобы собаке было легче бежать.

Пэны перебрались через ручей и поднялись на голую вершину холма. Снизу снова раздался пронзительный крик – Орда почуяла их.

Собаки, которым при подъеме на холм пришлось немного замедлить темп, снова бежали бодро и сумели оторваться от нюхачей на пару километров. Обернувшись, Мэтт на вершине того холма, где недавно были пэны, увидел монстров.

Нюхачи двигались медленнее пэнов, но, в отличие от них, без остановок. Рано или поздно собаки упадут от изнеможения, и тогда Орда настигнет их.

Победить Орду… После увиденного в замке Мэтт сомневался, что это возможно. Идеальные воины. Несокрушимые. Беспощадные. Бесстрашные.

Мэтт принял для себя решение: он прикроет отход товарищей.

Отправит Плюм вместе с пэнами, а сам встанет на пути Орды, чтобы на время задержать их. Если необходимо – ценой собственной жизни.

У Эмбер своя миссия, которую надо выполнить. Тобиас, Бен и Хорейс должны вернуться к Волчьему проходу. Что касается его, то, очевидно, его судьба – остаться здесь, в землях Уирд’Лон-Дейса.

Но только если нюхачи нас не настигнут, – сказал он самому себе.

После часа бешеной гонки собаки начали уставать: их шаги стали короче, они все чаще спотыкались. Мэтт заметил это и поднял руку. Все остановились, и он спрыгнул со спины Плюм.

– Нет смысла продолжать путь, – сказал он. – Дадим собакам отдохнуть. Пойдем рядом с ними, пока они не восстановят силы.

– А как же Орда? – с тревогой спросил Чен.

– Пока мы оторвались от них. Будем надеяться, что этого достаточно. Через пару часов снова поскачем. А пока вынужденная прогулка пешком!

Пэны ели и пили на ходу. Бен держался за живот – раны его были глубокими, но он не жаловался и не задерживал товарищей.

После похорон Нила иначе поступить было нельзя.

Отсутствие криков за спиной стало тревожить Мэтта. Он не любил пребывать в неведении относительно положения своих врагов.

Стоит ли торопиться, рискуя последними силами?

Когда собаки отдохнули, Мэтт забрался на спину Плюм, пэны последовали его примеру и тоже вскочили на своих псов. Скачка возобновилась – собаки бежали еще быстрее, чем раньше. Они переходили с ходьбы на бег и обратно, пока тьма не сгустилась настолько, что передвигаться в ней стало небезопасно.