— Конечно, конечно! — закивал тот. — Это уникальный кристалл силы! Добыт в самом сердце вулкана! Усиливает любую магию в три раза!

Взял кристалл в руку. Ощутил его энергию. М-да. Это не кристалл силы. Это обычный магический аккумулятор, причем наполовину разряженный.

— Слушай, — обратился к торговцу. — А ты уверен, что это кристалл силы?

— Абсолютно! — он выпятил грудь. — У меня есть сертификат!

— Покажи.

Он протянул какую-то бумажку с печатями. Прочитал. Сертификат поддельный, причем довольно топорно. Даже магической защиты нет.

— Знаешь что, — протянул. — Вот тебе совет. Завтра же иди и верни кристалл тому, кто тебе это продал. Потому что ты купил подделку.

— Что?! — торговец побледнел. — Не может быть!

— Может. Это обычный аккумулятор. Причем разряженный.

Положил кристалл обратно и отошел. Торговец стоял в шоке. Но вскоре сделал вид, будто бы ничего не произошло, и с еще большим упорством принялся впаривать свой товар всем желающим. Хотя, пусть занимается чем хочет. Это бал, а не торговая площадка. Вообще странно видеть здесь таких торгашей и непонятно, почему организаторы их сюда впустили.

Мы прошли дальше и в углу зала заметил группу ведьм, которые о чем-то оживленно болтали.

— И представляешь, — говорила одна, — я ему зелье подлила, а он даже не заметил!

— А потом что? — с интересом поинтересовалась другая.

— А потом он три дня за мной бегал и стихи читал! — расхохоталась первая. — Такая романтика была!

— А когда действие закончилось?

— Ну, он немного обиделся. Но я ему объяснила, что это была шутка… Правда он потребовал в качестве извинений один флакон для личного пользования…

— И что, прямо отдала ему? А если он тебе подмешает? — удивились потруги.

— Не подмешает. Тем более, я ему слабительное дала. Пусть нальет своей возлюбленной… — расхохоталась ведьма.

Любовная магия это, конечно,нехорошо, а вот со слабительным шутку оценил. Сам такие уважаю, молодец.

Тем временем в одной из лож, откуда открывался отличный вид на весь зал, сидел король. Но не тот король, что правит страной. Нет, этот носил титул совсем другого рода. Его признали многие присутствующие своим королем, и этот бал — действительно удивительное место. Всего раз в году такие как они могут встретиться с людьми, заключить контракты, и никто их не тронет.

Нет, дуэли возможны, но прийти и просто вырезать здесь всю нечисть нельзя. Австрийская корона гарантировала безопасность и тщательно за этим следит.

Король выглядывал из ложи, осматривал гостей. Высокий, худой, почти скелетоподобный. Длинные седые волосы, острые черты лица. Одет в черный фрак с золотыми узорами. На пальцах кольца с черными камнями, на шее — амулет в виде черепа.

— Ваше величество, — обратился к нему один из приближенных. — Вы уже определились с королевой на сегодняшний вечер?

— Да, — кивнул король и указал на одну гостью бала. — Вон та. Екатерина.

— Отличный выбор, ваше величество, — одобрительно кивнул приближенный.

— А кто это рядом с ней? — проскрипел Король Ночи, — Я вижу обычного демонолога…

— Мы проверяли, и вроде как он обычный, слабый, ничем не приметный, — развел руками советник. — Имеет известность как хороший солдат, выполнял безумные задания. Но королю ночи он точно не по плечу. Да и здесь любой отдаст жизнь за вас, сами знаете.

Да, убить человека — это иногда даже слишком легко. Тяжелее сделать это так, чтобы не нарушить правил этого места и этого мероприятия. Но, благо, такие как они очень хорошо умеют подставлять. Достаточно спровоцировать на агрессию, и тогда любой гость имеет право на защиту. А защищаться можно по-разному. Например, убить нападающего.

Он наблюдал, как Константин отходит в сторону, видимо направляясь в уборную.

— Отлично! — довольно потер руки король. — Пошлите Эдуардо, пусть сходит к нему.

— Младшего или старшего? — уточнил советник.

— Зачем же древнего вампира беспокоить? — усмехнулся король. — Эдуардо младшего пошлите. Тем более что он недалеко по силе от своего отца. Всё-таки седьмая сотня лет ему.

— Но ваше величество, — осторожно начал другой советник. — А если что-то пойдет не так?

— Что может пойти не так? — удивился король. — Эдуардо — один из сильнейших вампиров здесь. Он легко справится с обычным человеком.

Они наблюдали, как вампир изящно скользнул в уборную за Константином.