— Виктор, — она протянула мне руку для рукопожатия, но я сделал вид, что не заметил, и вместо этого протянул ей небольшую картонную коробку.

— Вот, — сказал я. — Как и договаривались. Пробная партия.

Она с любопытством заглянула внутрь. Там, в аккуратных ячейках, лежали прозрачные капсулы, наполненные белым порошком. Мой «Дерма-Форте».

— Спасибо. Пройдём в гостиную. Поговорим.

Мы устроились в креслах у камина. На столике уже стоял чай и какие-то пирожные, которые выглядели так, будто их создавал не кондитер, а ювелир.

Агнесса изящным жестом указала на десерт.

— Угощайся. Лучшая кондитерская в городе.

Я взял одно пирожное. Оно было крошечным, покрытым глянцевой глазурью и украшено такой тонкой сахарной веточкой, что я боялся сломать её дыханием. Осторожно, двумя пальцами, я отправил его целиком в рот.

На один зуб. Вкусно, конечно. Но за цену этого произведения искусства можно было купить килограмм отличных пончиков. И ещё на кофе бы осталось.

— Как жизнь? — спросил я, отпивая чай. Неплохо. С бергамотом.

— Дела… идут, — она пожала плечами, и я заметил под её глазами тёмные круги, которые не мог скрыть даже идеальный макияж. — Разбираюсь с наследством. Не так просто, как кажется.

— Ещё бы. Целую империю на тебя свалили.

Она удивлённо подняла бровь, но промолчала.

— А как там твой брат? — решил я сменить тему. — Бегает?

— Ещё как, — на её губах появилась тёплая улыбка. — Носится по саду, как угорелый. Даже не верится, что ещё совсем недавно он с трудом мог дойти до столовой. Виктор, я хотела спросить… когда можно продолжить лечение?

— А куда ты так торопишься? Нельзя так быстро. Ему нужно время. Организм перестроился, ему нужно привыкнуть к новым возможностям, закрепить эффект. Если я сейчас снова начну в него вмешиваться, ему будет… тяжело.

— Насколько тяжело?

Я на секунду задумался, подбирая аналогию, которая была бы ей максимально понятна.

— Ну, представь, что по нему каждый день, по несколько раз, будут проезжать катком. Вот примерно такие ощущения. Можно, конечно, и обезболить, но это снизит эффективность. Так что дай ему хотя бы пару недель. Пусть порадуется жизни.

Агнесса кивнула, но я видел, что она всё ещё сомневается. Она взяла со стола коробку с моими капсулами.

— А это… что именно? И как принимать?

— А ты что, неграмотная? — с самой невинной улыбкой спросил я. — Ты же аристократка. Читать умеешь. Там внутри есть подробная инструкция, со схемами и сносками.

На её щеках вспыхнул лёгкий румянец. Кажется, я задел её за живое. Но она промолчала.

— А что с ними делать?

— Это пробная партия, — пояснил я. — Бесплатная. Можешь своим химерам давать, можешь на гвардейцах эксперименты проводить. Мне нужно понять, нужен ли вам вообще такой товар. Это, знаешь ли, очень редкая штука. Не так-то просто сделать.

Конечно, я врал. С моим новым оборудованием я мог штамповать эти капсулы тысячами. Но зачем ей об этом знать? Эксклюзивность — двигатель торговли.

— Спасибо, — тихо сказала она, убирая коробку.

Она помолчала, а затем, подняв на меня серьёзный взгляд, спросила:

— Виктор, я хочу вернуться к нашему разговору. Тогда, когда ты попросил ударить чем-нибудь мощным в овраг возле нашего завода… Откуда ты узнал, что там была целая группа с химерами?

— Я же химеролог, — пожал я плечами. — Всё, что связано с химерами, я знаю. Их повадки, инстинкты, способы охоты… Я просто… чувствую их.

— А если серьёзно?

— Верить или не верить — твоё дело.

Она вздохнула. Видимо, поняла, что правды от меня не добьётся.

— Хорошо… Тогда удиви меня. Раз ты такой великий химеролог, скажи мне что-то о химерах, чего я не знаю.

— Я же не говорил, что великий, — улыбнулся я. — Просто увлекаюсь этим делом. А удивить… ну, давай попробуем. Ты когда-нибудь слышала о трёхрукой обезьяне?

— Нет. А что, такая существует?

— Конечно. Редкий вид, обитает в джунглях. Очень опасные твари. Так вот, у неё на самом деле не три руки, а четыре.

Агнесса удивлённо подняла бровь.

— Четвёртая просто невидимая. Растёт прямо из груди. Тонкая, почти прозрачная, но с очень острыми когтями. Она может вытягиваться на несколько метров. Люди, которые с ними сталкивались, часто рассказывают байки про телепатию, псионику и прочую чушь. Думают, что обезьяна убивает их силой мысли. А она просто стоит в трёх метрах и своей невидимой лапой сворачивает им шеи. Вот тебе и весь фокус.

— Я… никогда не слышала о таких существах.

Конечно, она не слышала. Потому что таких обезьян в этом мире, скорее всего, и не было. Это был один из моих старых проектов. Но звучало убедительно.