— Могу, — кивнул я.

— О! А какой? — оживился Вячеслав.

— Ну, могу перья ему сделать более качественными. Одно улучшение бесплатно. В качестве извинения за утреннее недопонимание.

— Да ладно? Давайте! — обрадовался он.

Я снова взялся за петуха. Несколько быстрых пассов руками, пара магических формул, произнесённых шёпотом. Тело Красавчика окутало слабое сияние. Его облезлая кожа покрылась пушком, который на глазах начал расти, превращаясь в густые, блестящие перья. Но теперь они были не пёстрыми, как раньше, а угольно-чёрными, с тёмно-синим отливом.

— Ого! — удивился Вячеслав. — Это же имперский чёрный окрас! Такая процедура не меньше двух сотен стоит!

— Нам важнее наша репутация, — с улыбкой сказала Валерия. — Теперь вы понимаете?

— Да, конечно! — Вячеслав был в восторге. — И прошу прощения за утреннее поведение. Я просто был на нервах. Мне дороги все мои химеры. Я занимаюсь их коллекционированием, довожу до идеального состояния. Они участвуют в поединках. И меня очень нервирует, что я постоянно работаю с разными специалистами, которые часто оказываются просто дилетантами.

Он расплатился, аккуратно поместил своего обновлённого Красавчика в клетку и, рассыпаясь в благодарностях, ушёл.

Я посмотрел на Валерию, которая с довольным видом перебирала бумаги.

— Браво! — искренне сказал я. — Честно говоря, я удивлён. Насколько хорошо у тебя получается это всё делать.

Она подняла на меня глаза и тут же смутилась. Щёки тронул лёгкий румянец.

— Тут просто…

— Просто что? — подбодрил я, ожидая услышать что-то о скрытых талантах или многолетнем опыте работы с буйными клиентами.

— А это не так хорошо у меня получается, — она опустила взгляд, — как плохо у вас.

Я на секунду замер, переваривая услышанное.

— В смысле? — не понял я. — Я, между прочим, умею заключать договора и сделки.

Она снова подняла на меня свои большие глаза, и в них промелькнула искорка лукавства.

— Я заметила!

— Начнём с того, что в половине ситуаций Кеша виноват, — решил я свалить вину на самого очевидного кандидата.

— Да. Очень грамотное решение — посылать попугая искать наёмного сотрудника, а потом всё валить на него.

Кеша, видимо, почувствовав, что запахло жареным и сейчас его сделают крайним, тут же спикировал со своего наблюдательного поста на шкафу и приземлился Валерии на плечо. Он потёрся головой о её щеку, что-то нежно прокурлыкав.

Она улыбнулась и почесала его под клювом.

— Ой, какой хороший… Ладно, — она снова посерьёзнела и посмотрела на меня. — Когда у нас совещание?

— Совещание? Кушать хочешь?

В моём прошлом мире совещания обычно заканчивались… неформально. Пир, выпивка, обмен мнениями в расслабленной обстановке. Чем важнее совещание, тем обильнее стол. Поэтому решил, что она просто проголодалась.

— Нет, — она покачала головой. — Вы же сказали, что хотите, чтобы я развила этот бизнес, придумала новые схемы. Когда у нас будет разговор на эту тему, чтобы мы могли придумать план действий?

— Чёрт! Так быстро?

Я ожидал, что она будет входить в курс дела как минимум неделю. Осматриваться, привыкать к говорящему попугаю, обезьяне-спецназовцу и черепахе-юристу. А она уже рвётся в бой.

— А что тянуть? — пожала она плечами.

— Ну, давай хоть прямо сейчас! — махнул я рукой.

— О’кей.

Прошло шесть часов.

Шесть чёртовых часов, за которые я рассказал о себе больше, чем за последнюю тысячу лет.

Вечер встретил меня промозглой сыростью и мелким занудным дождём. Я брёл по тускло освещённым улицам, подняв капюшон куртки. Поймать такси или какой-нибудь частный экипаж не удалось — в такую погоду все сидели по домам или уже были заняты.

Я шёл туда, куда меня послала Валерия. А точнее — куда мы вместе решили, что мне нужно пойти.

За эти шесть часов она вывернула меня наизнанку. Я чувствовал себя каким-то редким лотом на аукционе, который тщательно изучают перед покупкой.

Что я умею? Что могу? Каковы мои сильные и слабые стороны? Какие атрибуты я могу извлекать, а какие — нет? Насколько стабильны мои модификации? Могу ли я работать с неорганикой?

Она задавала сотни вопросов, делая пометки в своём блокноте. Её ручка летала по бумаге с такой скоростью, что я невольно залюбовался. Она не просто записывала. Она структурировала, анализировала и выстраивала схемы.