Я подумал о том, сколько бы книг мог написать я сам. Наверное, во всей стране не хватило бы пустых полок в библиотеках, чтобы их разместить. Одна только моя монография «Особенности репликации астральных слизней в условиях повышенной гравитации» заняла бы томов десять. А тут… тут они боятся поделиться рецептом мази от лишая. М-да.

Уже перед моим уходом Альфред взял с полки два почти одинаковых на вид когтя.

— Вот, смотри. Один стоит сто рублей, второй — рубль. В чём разница?

Я присмотрелся. Энергетический след был очевиден.

— Тот, что за рубль, — пустой. Я продаю его как сувенир туристам и детям, которые забегают за чем-то интересным. А вот этот, за сотню… в нём есть хорошая концентрация магии его бывшего владельца. Этот — для настоящих покупателей. Можно извлечь остаточную эссенцию и использовать для усиления.

Он отложил когти и достал из-под прилавка невзрачный, высохший гриб.

— А вот это, например, стоит целых три тысячи. Хотя с виду — обычная поганка.

— И в чём его ценность? — спросил я, хотя уже догадывался.

— А в том, что если его споры правильно активировать, то за одну ночь он может покрыть ядовитой плесенью целый гектар земли. Идеальное средство для устранения конкурентов в сельском хозяйстве.

Я кивнул. Да, это место было именно тем, что мне нужно. Кладезь информации и редких компонентов, которые не найти в официальных источниках.

— А вот это что? — я указал на большую банку, в которой в мутной жидкости плавал огромный глаз размером с кулак.

— Око циклопа! — с гордостью заявил Альфред. — Прямиком из Диких Земель. Редчайший экземпляр. Даёт носителю способность видеть в темноте и замечать скрытые магические ауры. Всего за десять тысяч!

Я мысленно хмыкнул. Око циклопа… Ага, как же! Держи карман шире. Я-то видел, что это просто увеличенный глаз гигантского болотного слизня, который научился мимикрировать под более опасных существ. Если правильно приготовить — слабенькое ночное зрение он, может, и даст. Но вот ауры замечать… Разве что ауру страха у самого носителя, когда тот поймёт, что его развели, как лоха. Но спорить я не стал. У каждого свой бизнес.

В итоге, я узнал всё, что хотел. Уточнил цены на свои трофеи, договорился о будущих поставках.

Напоследок, помимо нескольких редких ингредиентов для своих экспериментов, я купил и кое-что для своей будущей лаборатории. Здесь продавались и колбы, и реторты, и прочая алхимическая утварь. Я закупился по полной, потратив почти всё, что у меня было. Это необходимое вложение в будущее.

Довольный, я покинул лавку и отправился домой.

Я вернулся в клинику ближе к ночи. Валерии уже не было — ушла домой. И правильно.

Тишина. Наконец-то… Только мерное тиканье часов и храпение Психа, который уже завалился спать в своём углу.

Я с грохотом опустил на пол ящики с алхимическим барахлом, которое урвал в лавке, и распахнул плащ.

— А смотрите, кого я принёс!

На моей ладони сидел маленький пушистый комочек и испуганно моргал чёрными глазками. Ещё один хомяк. Я просто не смог пройти мимо. Он сидел в грязной клетке, и в его ауре я почувствовал такой потенциал к обучаемости, что моя рука сама потянулась к кошельку.

— Остановите-с! — Кеша, дремавший за стойкой администратора, тут же проснулся и спикировал ко мне. — Хозяин, ты в своём уме?! Зачем нам столько?! У нас их уже тринадцать! Это что, новый фетиш? Коллекционирование хомяков?

— Не знаю, пригодятся, — пожал я плечами, аккуратно пересаживая новичка на стол. — Отличные получатся миньоны. Бесплатная рабочая сила. Ты же сам говорил про экономику.

Я положил ладонь на крохотное тельце. Энергия потекла, перестраивая, улучшая и вплетая новые команды прямо в примитивный мозг хомяка. Несколько минут тончайших манипуляций, и я убрал руку.

— Приступай.

Хомяк встряхнулся, его взгляд стал осмысленным. Он спрыгнул на стол, подбежал к стопке бумаг, которую оставила Валерия, и принялся деловито их сортировать, раскладывая по аккуратным стопочкам. Затем он спрыгнул на пол, на мгновение окутался лёгкой дымкой и… увеличился в размерах, став ростом с хорошего пуделя.

Крякнув от натуги, он ухватился за ножку тяжёлого стола и сдвинул его на пару сантиметров, выравнивая по центру комнаты. Затем схватил веник, который был больше него в два раза, и принялся подметать.