Мои бойцы, едва успев перевести дух после бойни, тут же принялись за работу. Рядовая таскала тяжёлые туши, складывая их в аккуратные штабеля. Псих подбирал оторванные конечности и сваливал их в общую кучу.

Я затащил первую тушу на большой деревянный ящик, который временно служил мне операционным столом, и приступил к вскрытию.

— Так-так, посмотрим, что у нас тут…

Нож легко вошёл в плоть. Я работал быстро и точно. Движения, отточенные столетиями практики, не забылись, даже несмотря на новое тело.

Внутреннее строение этих тварей было… примитивным, но интересным. За основу был взят какой-то птичий генотип, скрещенный с рептилией. А сверху налеплены атрибуты, как магнитики на холодильник.

Вот, например, система дыхания. Два лёгких, но при этом — дополнительные воздушные мешки, как у птеродактилей, для полёта на большой высоте. Грубая система. Можно было сделать гораздо эффективнее, встроив систему рециркуляции кислорода прямо в кровеносную систему.

Но даже у таких примитивных организмов иногда получаются интересные вещи. Я нащупал то, что искал. Сеть тонких, почти невидимых капилляров, пронизывающих костную ткань. Атрибут «Прочность костей» мелкого ранга. Не бог весть что, но для меня сейчас — настоящее сокровище.

Я положил ладонь на вскрытую грудную клетку и сосредоточился. Тонкие нити моей энергии проникли в мёртвую плоть, нащупали чужеродную структуру и начали медленно, осторожно вытягивать её. Процесс был похож на извлечение занозы, только на генетическом уровне. Тело слегка ломило от напряжения — энергии уходило непростительно много, но оно того стоило.

Я почувствовал, как «Прочность костей» начала встраиваться в мою собственную структуру. Это было похоже на лёгкое покалывание, которое распространялось по костям правой руки, словно кто-то заливал их тёплым воском, укрепляя изнутри. Процесс был не мгновенным — моё новое тело всё ещё сопротивлялось чужеродной энергии. Но я знал, что делать.

Закрыл глаза и сосредоточился, направляя остатки своей магической силы на повреждённую руку. Пальцы, вывернутые под неестественным углом, начали медленно, с хрустом, возвращаться на место. Боль была острой, но терпимой — я привык к подобным ощущениям ещё в те времена, когда экспериментировал с химерологическими имплантами на себе.

Атрибут «Прочность костей» действовал как каркас, усиливая структуру костей и ускоряя их регенерацию. Микротрещины в костях затянулись, а повреждённые ткани срослись под воздействием магии.

Я сжал кулак, проверяя результат. Пальцы слушались, хотя движения всё ещё были скованными, а рука слегка ныла. Полное восстановление займёт пару часов, но уже сейчас я мог двигать ею без риска окончательно раздробить кости.

Следом я извлёк «Усиленные сухожилия» и «Кислотные железы» — тоже низшего ранга, но в хозяйстве пригодятся.

Самые интересные части — крылья с их уникальной складной механикой, череп и образцы когтей — я аккуратно отделил и отложил в сторону. Псих тут же подошёл, забрал их и сложил в отдельный ящик. Он уже понимал, что для науки, а что — на утилизацию. Молодец.

Когда с ценными образцами было покончено, я повернулся к горе ошмётков в центре подвала.

— Ну что, санитары, ваш выход.

Я мысленно отдал приказ. Из формикария, который я предусмотрительно оставил в углу, хлынул живой чёрный поток. Муравьи радостно набросились на пиршество.

Подвал наполнился тихим, но отчётливым хрустом. Тысячи крошечных жвал методично делали свою работу, утилизируя кровавое месиво. Даже кости они перемалывали в мелкую крошку.

Через пару часов подвал был практически чист. Лишь несколько тёмных пятен на бетоне напоминали о ночной бойне. Муравьи, сытые и довольные, вернулись в свой второй, более просторный дом, который я им обустроил в старой бочке.

Я вышел из подвала, закрыв за собой тяжёлые створки. Нужно будет купить новый замок. Хороший, амбарный. А лучше — с магической печатью. А то что-то зачастили ко мне гости.

Имперский Координационный Центр

Зал для пресс-конференций

Десятки журналистов, операторов и блогеров, нацелили объективы и микрофоны на сцену. В свете софитов, за длинным столом, покрытым тёмно-синим сукном, сидели двое.

Слева — генерал-майор Корнилов, представитель имперской армии. Человек, чьё лицо, покрытое сетью морщин и отмеченное старым шрамом над бровью, было известно каждому жителю Империи. Он выглядел спокойным и уверенным, как скала.

Справа, в центре внимания, находился глава Гильдии Следопытов Артемий Воронцов. Мужчина в годах, с проседью в волосах, но с живым проницательным взглядом. Он не носил формы, предпочитая строгий, но удобный тактический костюм, подчёркивавший, что он — человек дела, а не кабинетный чиновник. Именно он держал слово.