— Ага, — подхватил Геннадий. — И не только с Семёнычем. У нас ещё есть Барон, Мясник и Дизель. Это всё клички, если что.

Я представил, как вся эта банда байкеров с их собаками, названными как участники какой-то бандитской группировки, вваливается ко мне в клинику с очередной «срочной» проблемой вроде поцарапанной лапы. Картина была одновременно пугающей и забавной.

— Уже решил, что с клиникой делать будешь? — напоследок спросил Геннадий.

— А что решать? Буду работать, — ответил я. — Я же не дурак от такого прибыльного места отказываться. У меня за сегодня уже три таких «Семёныча» было, которые лапу подвернули.

Геннадий заржал.

— Это отлично! Значит, будем на связи. Мы частенько пользуемся подобными услугами. Кстати, моя Принцесса, кажется, опять «беременна».

— Может, ты просто перестанешь её перекармливать? — предложил я.

— Надо будет завести на проверку, — не слушая меня, продолжил он.

Я проводил его до двери, перевернул табличку на «Закрыто» и вернулся в свой кабинет.

Пересчитав заработанные за день деньги, усмехнулся. Кажется, с финансами в этом мире у меня проблем точно не будет.

Стена, Петербург

Двое часовых — Иван и Дмитрий, прохаживались по отведённому им сектору Стены, защищавшей жителей столицы Империи от существ из Диких Земель.

Они болтали. Обо всём и ни о чём: о бабах из трактира в нижнем городе, о том, что цены на мясо снова подскочили, о недавнем матче по их любимой игре. Пустая болтовня помогала скоротать бесконечные часы дежурства.

— … а я ей и говорю, ты сначала определись, чего хочешь: или замуж, или чтобы я тебе гриффона на день рождения подарил, — протянул Иван. — А она мне что? Говорит, хочу и то, и другое. И чтобы гриффон был с бантиком!

Его напарник хохотнул, не отрывая взгляда от бинокля ночного видения.

— И что ты?

— Что-что… Сказал, что бантик на гриффона я ещё могу нацепить, но вот замуж — это уже не ко мне, — Иван ухмыльнулся, поправляя ремень винтовки на плече. — Пусть сначала найдёт дурака, который её с таким характером вытерпит.

Дмитрий фыркнул, опуская бинокль и потирая уставшие глаза. Холодный ветер с залива продувал насквозь их форму, и он поёжился, плотнее запахивая воротник.

Где-то вдали, за Стеной, раздался протяжный вой — такой, от которого волосы на затылке вставали дыбом. Оба часовых замерли, мгновенно забыв о болтовне. Дмитрий снова прильнул к биноклю. А Иван, стиснув винтовку, напряжённо вглядывался в темноту за парапетом.

— Ну, что там?

— Движение, — коротко бросил Дмитрий. — В секторе один-четыре. Кажется, что-то мелькнуло.

Иван резко развернул мощный прожектор, закреплённый на турели. Яркий луч света полоснул по земле у подножия Стены, выхватывая из темноты уродливые валуны и чахлые, скрюченные кусты. Ничего. Пустота.

— Да нет там никого, Дим, — проворчал Иван. — Ты какой-то сегодня нервный. Не первый раз уже тебе привиделось.

— Есть такое… — вздохнул тот, убирая бинокль. — Не высыпаюсь ни хрена!

— Это зря, — покачал головой Иван, доставая из кармана флягу. — Идти в ночную смену и не высыпаться… Глупая твоя привычка, дружище. Очень глупая.

— А что я сделаю? — пожал плечами Дмитрий. — Днём подработки беру сопровождающим.

Иван сделал глоток и уставился на пятно света прожектора за стеной.

— Охотников до этих земель всё не убавляется, — покачал головой он. — Дураков на свете ещё лет на сто припасено. Хотя, казалось бы, ничего там хорошего нет. А всё равно лезут.

Желающих попасть в Дикие Земли и правда было много. Самые разные люди. От учёных и Одарённых, которые пользовались огромным авторитетом и искали редкие ингредиенты и артефакты, до безумных химерологов, охотившихся за новыми образцами для своих чудовищных экспериментов.

Бывали и вовсе экзотические клиенты — богатые аристократы, которые нанимали целый конвой сопровождения, чтобы какая-нибудь парочка их отпрысков могла пощекотать себе нервы, устроив пикник в паре километров от города. Один чудак даже хотел сделать предложение своей даме на фоне закатного неба над Дикими Землями, прямо под носом у патруля. Иван тогда чуть не подавился от смеха, когда увидел, как этот франт в расшитом золотом камзоле пытается встать на одно колено, пока его дама визжит от страха, заметив тень какого-то крылатого существа в небе.

— Помнишь того придурка с кольцом? — хмыкнул Иван, возвращая флягу в карман. — Чуть не обделался, когда гарпия над ними закружила. А девка его всё равно согласилась! Любовь, видать, мозги вышибает напрочь.

Дмитрий коротко рассмеялся, но тут же снова насторожился, вглядываясь в темноту. Вой повторился — ближе, резче, с каким-то хриплым оттенком, будто существо, издавшее его, было не просто голодным, а злым. Очень злым.

— Это не просто ветер, Вань, — тихо сказал Дмитрий, вглядываясь в бинокль. — Там точно что-то есть. Смотри, вон там, у валуна с расщелиной.