«Хотя почему, собственно, и нет?» — подумал я, отхлёбывая из кружки отвратительный, но уже ставший привычным растворимый кофе. — «Я — ночной охранник. Моя работа — сидеть на заднице и не отсвечивать. С этим я справляюсь блестяще».

У меня в этом кстати есть большой опыт. Я проводил раньше много времени за изучениями разных элементов аспектов, а это даже звучит скучно…

Ночью я «охранял» склад. То есть сидел в своей каморке, пил кофе с печеньками и изучал в сети информацию об этом странном мире.

Крысы больше не беспокоили. Их король держал свою армию в ежовых рукавицах. Дисциплина была железная. Ни одна коробка не пострадала, ни один мешок не был прогрызен.

Откуда я знаю за Короля? Ну так приходил, отчитывался…

Днём я отсыпался, гулял по городу с Кешей на плече, собирал слухи и потихоньку вникал в местную жизнь.

Попугай оказался настоящим кладезем информации. Он летал по городу, совал свой любопытный клюв во все щели, подслушивал, подсматривал, а потом прилетал и вываливал на меня тонны сведений. Его сеть осведомителей, состоящая из помоечных котов, наглых голубей и пары сочувствующих ворон, работала безотказно.

Так, по крупицам, я собирал мозаику этого мира. И она мне нравилась всё больше.

Я даже получил первую зарплату. Семён выдал мне деньги с таким лицом, словно вручал Нобелевскую премию.

Кстати, эта премия меня заинтересовала, поскольку я в большей степени был учёным. Можно и здесь получить премию, так сказать, до кучи. Вопрос только в том, оценит ли мир мои старания или попытаются сбежать… на другую планету из закрытого мира.

Видимо, я был первым ночным охранником в истории этого склада, который продержался больше двух суток.

В общем, жизнь налаживалась. И, признаться честно, я немного расслабился. Настолько, что даже поверил в саму возможность спокойной и тихой жизни.

А что? Сидишь себе, никого не трогаешь. Потихоньку учишься чему-то новому, копишь деньги. Чем не план?

Да, я совершал ошибки. Пару раз чуть не спалился, задавая слишком уж глупые вопросы.

В другой раз чуть не попал под самодвижущуюся повозку, которые тут назывались автомобилями, потому что забыл, что сначала надо посмотреть налево, а не направо.

Но всё это были мелочи. Ничего катастрофического, что могло бы выдать во мне чужака. Кроме, разве что, моего эпичного появления на спине дракона. Вот это был грандиозный косяк.

Я-то думал, что в мире, где химерология — обыденность, драконами никого не удивишь. Оказалось, в этом мире за всю его писаную историю видели всего четырёх драконов.

Появление первых двух закончилось тем, что с карты бесследно исчезли две небольшие, но гордые страны. Третий спалил полконтинента, а потом просто куда-то улетел, и теперь местные пророки предрекают его скорое возвращение и конец света.

И вот прилетел четвёртый — Вестфаль. Устроил шоу и так же картинно исчез. Естественно, это стало событием тысячелетия!

Я думал об этом и мысленно хохотал. Четыре дракона… Какая прелесть. Как специалист, могу с уверенностью сказать: их тут гораздо больше.

Просто драконы — те ещё хитрые и ленивые твари, которые обожают спать.

Взять, к примеру, водные типы. Я навскидку мог назвать не меньше ста пятидесяти их подвидов. От классических синечешуйчатых до редчайших красных подражателей, способных мимикрировать под что угодно.

Помню одного такого. Он мог впасть в спячку на дне глубокого озера лет этак на пятьсот. Дракон ложился на дно, открывал пасть, и она становилась похожа на уютную пещеру. Рыба заплывала туда, думая, что нашла укрытие. Некоторые, самые любопытные, проплывали дальше, в небольшое отверстие в глотке… и попадали прямиком в желудок, который у этих драконов оставался активным даже во сне. Так дракон и питался. А потом просыпался — сытый, отдохнувший и невероятно сильный. И, конечно же, тут же решал, что готов к новым свершениям.

Обычно таким «свершением» был поиск золота. Вопреки глупым сказкам, которые так любят рассказывать гномы, чтобы объединить всех против общего врага, драконы не хотят порабощать миры. Зачем им это? Это же сложно. Надо управлять, следить за порядком… Скука.

Куда проще раз в несколько столетий прилететь к людям, рыкнуть погромче и потребовать дань. А потом снова улететь и завалиться спать на куче сокровищ.

Так что драконов здесь полно. Просто они спят, ждут своего часа. И, вполне возможно, что Вестфаль разбудил не только местных вояк, но и кого-то ещё…