Потушив свечу, чтобы стало совсем темно, я пробралась в шкаф, из которого вечером убрала половину вещей и полок. Чуть прикрыла створку шкафа, оставив небольшую щель, и принялась ждать.

Спать совсем не хотелось. Я была сильно взволнованна. Чувство, что чудовище появится именно сегодня ночью, не покидало меня.

Вскоре каминные часы пробили полночь, я даже вздрогнула. Но сидела дальше как мышь. Тихо и настороженно, прислушиваясь к каждому звуку в спальне мальчика.

Предчувствия не обманули меня. Вскоре послышался скрип двери, потом какой-то неясный шорох. Я чуть выглянула в щель и заметила, что балконная дверь закрыта, как и раньше. Я оглядела комнату, благо приоткрытая створка шкафа позволяла это сделать. В комнате никого не было. Опять стало тихо.

Я тоже замерла, думая, что это Мишель поворачивался в кровати во сне. Снова сидела как мышь и ждала. Не прошло и получаса, как послышался щелчок открывающегося замка. Я поняла, что кто-то открыл замок на балконной двери. Приникнув лицом к щели, я увидела, как дверь балконного окна распахнулась и внутрь спальни вошло оно.

Нечто большое, косматое, с громадной головой и все в шерсти!

Это было оно! Чудовище!

В следующий миг я едва не вскрикнула от испуга. Потому что чудовище тихо завыло. Низким, леденящим кровь хриплым голосом.

Глава 36

Переступив порог балкона, чудовище медленно вошло в спальню, его низкий вой все нарастал. Я пыталась разглядеть, кто это, но не могла понять. Различала во мраке только большую фигуру и голову, покрытую шерстью, его морда казалась черной и плоской.

Я приникла к дверце шкафа, приоткрывая створку шире, готовая уже закричать. Но хотела, чтобы чудовище зашло в комнату, чтобы уж точно схватить его. Или хотя бы понять, кто это был.

– Матушка! – вдруг раздался испуганный вскрик Мишеля.

Я обернулась к кровати, мальчик проснулся и испуганно жался к спинке у изголовья постели.

– Замолчи, мальчишка! – раздался приглушенный низкий рык чудовища. – Ты ослушался меня, а значит, умрешь!

В следующий миг чудище дернулось к пуфу и схватило с него покрывало, а потом быстро направилось к кровати мальчика. Я же, ухватив покрепче кочергу, выскочила из шкафа и бросилась к злодею, громко закричав. Вдруг с балдахина сверху на чудовище прыгнул какой-то небольшой зверь. И вцепился лапами и когтями в голову чудища.

Это был черный кот, он громко угрожающе шипел и пытался разодрать морду чудовища зубами и когтями. Злодей пытался отцепить бешеного кота от себя. Я даже застыла на миг с другой стороны кровати с поднятой кочергой. Неожиданно мохнатый капюшон, сделанный из шкуры медведя, свалился с головы чудовища, обнажив рыжие волосы и крупный череп мужчины. А агрессивный кот уже яростно драл зубами маску на лице злодея и наконец сорвал её.

Ошалев от происходящего, я видела, как мужику-чудовищу все же удалось отцепить бешеного кота от своего лица. Схватив животное за черную шкуру, он со всей силы отшвырнул его от себя, выругавшись. Черный кот рухнул на пол, пролетел пару метров, врезался со всей силы в ножку стула и затих.

Я опять громко закричала: «Помогите!» – и бросилась с кочергой на Люсьена-чудовище. Это был именно он, мерзкий слуга, который еще в первый вечер унижал меня словами на кухне.

Замахнувшись, я со всей силы ударила Люсьена кочергой, пытаясь попасть по плечу или лицу, но моя железяка наткнулась на твердую ладонь злодея. Он тут же выхватил у меня кочергу, откинув ее в дальний угол. Тут же громадина Люсьен схватил меня своей квадратной лапищей и со всей силы отшвырнул в сторону, слово я ничего не весила.

Упав на колени, я невольно прокатилась по паркетному полу и сильно ударилась плечом о камин. Застонав от боли, я снова закричала.

– Матушка! – воскликнул испуганно Мишель за моей спиной.

– Не вставай, Мишель! – прохрипела я мальчику в ответ.

Тряхнула головой, я пыталась прийти в себя и понять, где мерзавец Люсьен. Увидела, что в комнату наконец вбежал мужчина. Он бросился на Люсьена, началась драка. Гвардеец был такого же роста, как и Люсьен, но слуга был так силён и бешен, что быстро выбил из рук мужчины шпагу, а следующим выпадом мощно ударил его в лицо. Гвардеец упал к ногам верзилы слуги, потеряв сознание.

Процедив очередное проклятье, Люсьен устремился к приоткрытой створке окна и через мгновение выскочил на балкон. Я пыталась встать, но не могла, у меня подкашивались ноги. Боль в ушибленном плече была ужасной. Неожиданно я увидела, как зашевелился черный кот, который только очнулся после падения. Хромая на правую лапу, небольшой зверь так же побежал на балкон, вслед за Люсьеном.

Мне удалось встать на четвереньки, и через распахнутое окно я увидела, как Люсьен подбежал к балюстраде, видимо, собираясь спуститься. Но тут же попятился назад и побежал обратно в спальню. Я поняла – под окнами тоже были гвардейцы. Похоже, мой крик всполошил всех.