Пока было время, решил проведать дриаду. Она находилась в большой комнате, вырытой под землёй, сидела посередине, по пояс заросшая травой и корнями. И тяжело дышала.

— Ты как? — спросил я.

— Больно… — со стоном отвечала Маша. — Я чувствую, как деревья безжалостно уничтожают.

— Я тоже это чувствую, — я присел рядом и погладил её по плечу. — Придётся потерпеть.

— Знаю. Потому и не жалуюсь.

Зелёная кожа девушки побурела, став похожей по цвету на осеннюю траву. На лице появились морщинки. Она всю себя отдавала лесу, наращивая деревья, корни и готовя ловушки.

— Здесь неподалёку есть стадо бронированных козлов, — сообщила она.

— Они будут кстати, когда мы начнём первую атаку.

— Хорошо, только дай знать…

Несколько часов мы просто ждали и слушали, как над нами ползёт техника и вышагивают тысячи солдат. Земля дрожала под их ногами. Затем Маша по нашей мыслесвязи сообщила, что голова колонны ушла вперёд на десять километров.

А это значило, что пришло время вломить люлей ничего не подозревающим мятежникам.

Особняк Кротовых

Некоторое время назад

Комната, которую они заняли, была небольшой. Василиса чувствовала себя в старом, заброшенном особняке не очень уютно. Ей всё казалось, что где-то бродят призраки бывших владельцев, недовольные, что у них не спросили разрешения заселиться сюда.

Княжна тут же одёрнула себя. Ей больше не нужны ничьи разрешения. Она откупилась от своего рода и теперь вольна делать что угодно. Хотя она всё равно любила своих родителей и не хотела их расстраивать. Чувствовала, что и они её любят и продолжают заботиться.

Она снова тряхнула головой с короткими голубыми волосами.

— Ты в порядке? — участливо спросила Лакросса, помогавшая Дубову готовить небольшой перекус из сухих пайков. Она мешала кашу в котелке на газовой горелке.

— Да… Да! Всё хорошо, — поспешила заверить её Василиса. — Просто не выспалась.

— Да уж, здоровый глубокий сон — моя несбыточная мечта за последние сутки. Хорошо было в особняке Дубова, правда?

— Казалось, что так будет всегда, — поддакнула Лиза.

Она разливала горячий чай по кружкам, стоявшим на большом старом столе. Его протёрли от пыли, да и саму столовую наспех прибрали и обставили небольшими нагревательными приборами. Они работали на мана-кристаллах. Специальные, военные обогреватели, не дававшие магического излучения. Хотя дом и так экранировался.

— Хорошо было, — согласилась княжна. — Будто дома оказалась.

— Точно… — вздохнула Лакросса.

— Вы там болтаете или готовите? — рыкнул Дубов, корпевший над плитой с большой кастрюлей. От неё шёл просто изумительный аромат.

Княжна и подруги после окрика тут же замолчали, похихикав на этого тирана, и продолжили готовку. Вскоре едой заставили весь стол, и они пообедали. Или поужинали? Или это был ранний завтрак? Василиса уже потеряла счёт времени.

Как всегда, барон Дубов сумел из не очень вкусного пайка приготовить нечто очень вкусное! Вроде простые макароны с тушёнкой, но какие ароматные! Княжна ела и причмокивала от удовольствия. Да и не она одна. В столовой небольшого особняка на время смолкли все разговоры и остались только чавканье и довольное мычание. Дружинникам Мечникова тоже немного досталось. Дубов слишком много приготовил, и князь позвал пару своих солдат.

— Боже… — стонал один, невысокий, но мускулистый, — Ваше Сиятельство, возьмите Его Благородие поваром! Пожалуйста! Можете не платить мне жалованье целый год!

— Я и так тебе его не плачу, — едко отвечал князь. — Ты у меня, Митрофан, в долг, помнишь, сколько взял? Минимум год ещё будешь расплачиваться.

— Господин, — вторил другой дружинник, тощий, но жилистый, — возьмите моё жалованье!

— Так, всё! — стукнул по столу Мечников и взашей выгнал упирающихся дружинников. — Совсем я вас разбаловал. Как закончим с заданием, прикажу сотнику с вас по три шкуры каждую тренировку спускать!

— Блин… Поели, называется… — хмуро пробормотал толстый и плечистый воин и ушёл, повесив голову.

— Повара им подавай, как в ресторане… — пробурчал Мечников и вновь взялся за ложку, уплетая макароны. — Чёрт! Ну как же вкусно! — следом простонал он.

А все, кто остался в столовой, расслабленно засмеялись. На миг Василиса даже забыла, что им предстоит. Но стоило взглянуть на Дубова, как она опять всё вспомнила. Просто столкнулась взглядом с Колей, который хмуро смотрел на неё и ничего не говорил. Его взгляд был куда красноречивее. Княжна знала, что ему не нравится идея отпускать её одну. Но таков план, разработанный ими в дороге.

Вскоре все поели. Осталось немного времени, и все легли спать. Княжна улеглась на живот Лютоволка, но заснуть не смогла. Пошла к Дубову, который уже храпел, развалившись в кресле, и забралась к нему на колени, где свернулась калачиком под его руками.

— Не спится? — тут же проснулся он.

— Ага.

— Волнуешься?

— Да. Я ведь ещё не воевала с людьми. Не… убивала людей, — произнеся это, Василиса ещё плотнее свернулась калачиком.

Дубов погладил её по спине. Его прикосновения успокаивали.