— Алло! Чего звонишь в такую рань? — пробурчал в трубку недовольный граф Распутин Владимир Александрович. — Нормальные люди ещё спят в это время!

— Нормальные Распутины — спят, — усмехнулся я. — А другие люди работают.

«Ну кроме одного знакомого мне Льва».

— Приветствую, ваше сиятельство, — сказал я, не дав ему продолжить своё ворчание. — Хочу лично поблагодарить за помощь с родственниками бывших спецназовцев ОКЖ.

— Себе оставь свою благодарность, парень, — пробурчал моложавый старик. — Ты обещал другое.

— Будет вам другое, — хмыкнул я. — Алиса непременно простит вас вскорости. Особенно когда наши с вами деловые отношения перейдут на новый уровень. Кстати, об этом, Владимир Александрович, я звоню узнать, когда вы закончите расшифровку зелья.

— Когда закончу, тогда и закончу, — недовольно ответил он.

— А поподробнее? Я не сомневаюсь, что вы заняты исследованиями и ночью, и днём, потому и ответили мне сейчас на звонок. Но хотелось бы узнать детали. У вас возникли какие-то трудности?

— Трудности?! — вспылил он. — У меня? У графа Распутина?! Следи за языком, парень! Нет ни одного зелья в этом мире, которое я не смог бы повторить! Всё! Не мешай мне работать! Передавай привет Алисоньке и Младушке и пожелание дряхлой развалине не сдохнуть. Чао!

Он бросил трубку.

Я медленно выдохнул, беря эмоции под контроль.

Как я и думал, трудности на каком-то этапе у него явно возникли…

Однако же этот упёртый старикан точно не расскажет мне подробностей. Для него повторить чужое зелье или даже улучшить его — дело чести.

Похоже, придётся зайти с другой стороны, и…

Я почувствовал приближение знакомого сгустка дыхания и усмехнулся. На ловца и зверь бежит.

Я решил не идти ей навстречу и дождаться возле дальнего окна. Спустя примерно минуту за спиной раздался протяжный зевок.

— Хочется спать, ваше сиятельство? — повернувшись к Младе, улыбнулся я.

Она невозмутимо прикрывала рот ладошкой.

Хотя кончики её ушей покраснели.

— Я не виновата, что меня разбудили, — произнесла графиня, встав напротив меня и скрестив руки на груди. — Вчера вот дали поспать… А в итоге я пропустила твой приезд и то шоу, что ты устроил перед людьми.

В её голосе звучали нотки обиды.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Затем Млада чуть изменила позу и нахмурила тонкие брови.

— У меня к тебе серьёзный разговор, Александр.

— Внимательно слушаю, — кивнул я, не став отвечать «у меня к тебе тоже».

— То зелье, что ты дал Владиславу Александровичу… Это ведь на него ты рассчитываешь, когда утверждаешь, что можешь помочь моему отцу закончить его эксперимент? Это ведь оно, по-твоему, должно помочь Нуар?

В голосе Млады теперь отчётливо слышались нотки надежды.

Что ж… пожалуй, пора форсировать развитие моих отношений с Распутиными. А то иначе граф Резанов очень рискует не дожить до завершения исследований.

— Верно, — кивнул я, глядя в чёрные глаза графини Распутиной. — С высокой долей вероятности моё зелье успокоения поможет твоей лисице.

Млада поджала губы, а затем…

Не сдержалась и улыбнулась, подобно маленькой девочке.

— Вот как… — выдохнула она с облегчением. — Я рада, что ты не блефовал.

— Я не дарю пустых надежд, — спокойно ответил я.

— Люди по-разному поступают. Особенно аристократы, — взяв себя в руки, невозмутимо парировала Млада. — Но если обидела — прости.

— Не обидела, — мотнул я головой. — Твои подозрения были закономерны. Но, теперь, когда ты увидела эффект моего зелья своими глазами, мы можем говорить открыто. Млада, твоя Нуар и граф Резанов находятся сейчас в одинаковом положении.

— Почему? — выпалила она. — Ты можешь испробовать своё успокоительное на Нуар хоть сегодня. Если оно действительно сработает… — Девушка сглотнула подступивший к горлу комок и продолжила: — Тогда Нуар сможет дальше жить, и отцу не придётся от неё избавляться. А если нет… будем искать другие варианты. Вдруг вместе мы сможем улучшить твоё зелье, и…

— Нет, — перебил я её. — Я дам зелье успокоения Нуар только после того, как твой дед расшифрует то зелье, над которым трудится, и воссоздаст его в изначальном виде.