— Боюсь, я намерен отказать.

— Не торопитесь с ответом, — снисходительно поднял руку князь. — Скажем так, я даю Вам десять лет на размышления. Для дроу это немного. И… — он сделал паузу, — для человека с Вашим даром это тоже не срок.

— «Сис, что он имеет в виду под „не срок“?»

— «Дар крови продлевает жизнь. При правильном использовании ты можешь прожить несколько столетий».

— «Ты мне об этом не говорила!»

— «Ты не спрашивал».

— Вы можете отказаться через десять лет, — продолжил Цепеш, — но моим условием будет то, что если в этот период кто-то предложит Вам вторую жену, Вы откажетесь, пока не примете решения по моему предложению.

Я задумался. Десять лет действительно не срок. А союз с дроу мог дать роду Арес огромные преимущества.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Десять лет. Договорились.

Цепеш улыбнулся.

— Превосходно. Скрепим договор по обычаю дроу?

Он достал церемониальный нож с рунами на клинке. Мы по очереди порезали им ладони, позволив крови стечь в специальную чашу. Кровь смешалась, и я почувствовал, как между нами установилась тонкая магическая связь.

— «Что это было?»

— «Клятвенные узы. Если один из вас нарушит договор, второй немедленно об этом узнает».

— Теперь перейдём к Вашему вопросу о мести, — произнёс Цепеш, убирая нож. — Я могу кое-что Вам предложить…

Следующие два часа мы обсуждали детали. Цепеш показал мне подробные схемы поместий обоих братьев, их слабые места, привычки, уязвимости.

— Граль Селани, средний брат, маг природы «B» ранга. Семьсот три года. Жил в поместье на границе Великого леса. Год назад переехал в королевство Клиф. Раз в месяц проводит ритуал усиления роста растений, во время которого наиболее уязвим. Фактически он правая рука главы рода и его устранение очень сильно ударит по нему, — сказал Цепеш. Далее он перевернул папку и показал следующий портрет. — Норэль Селани, младший брат, маг света «A» ранга. Четыреста семьдесят шесть лет. Руководитель разведки рода Селани. Параноик, въедлив до мелочей, очень развитая интуиция. Всегда окружён охраной. Но раз в три месяца тайно посещает любовницу из полукровок в небольшом поместье.

— И с кого начать? — спросил я, желая понять, кого Цепеш хочет убрать больше всего.

— Начать стоит с Граля, — сказал он, и тут же пояснил свой выбор: — Он менее осторожен. И, как я уже сказал, его устранение сильно ударит как по роду Селани, так и по эльфам в целом.

— Вы поможете?

— Мои люди обеспечат поддержку. Но основную работу придётся делать вам. Наш след не должен прослеживаться в этом деле. — Он сделал паузу. — И лучше бы, чтобы и ваши следы нигде не остались. Война между Ирвент и эльфами нам была бы выгодна, но только не в свете будущих событий.

— О чём вы? — спросил я.

Цепеш ненадолго задумался.

— Увы, мой юный друг, боюсь я не могу Вам этого рассказать. Лишь только то, что скоро начнутся события, которые изменят Грею до неузнаваемости.

— И насколько скоро? — спросил я, ведь всё-таки у остроухого своего понимания времени.

— Не от меня это зависит. Поэтому я не смогу сказать что-то конкретное.

К вечеру все детали были обговорены. Цепеш предоставил мне лучшие покои во дворце и пригласил на ужин с семьёй. За столом сидели три его жены — все поразительно красивые женщины, и двое детей-подростков. Атмосфера была на удивление тёплой несмотря на то, что я ожидал увидеть интриги и соперничество между жёнами.

Разумеется, тема зашла насчёт брака. По всей видимости жены получили инструкции постараться обработать меня.

— У дроу полигамия — норма, — объяснила старшая жена, Валерия, заметив мой удивлённый взгляд. — Мы выходим замуж не из любви, а из расчёта. Но это не значит, что между супругами не могут возникнуть тёплые чувства.

— А как же ревность? Борьба за внимание мужа…

— Ревность — роскошь, которую мы не можем себе позволить, — ответила средняя жена, Изабель. — У нас есть более важные вещи — дети, дом, семейные интересы.

Младшая жена, Лилиана, кивнула:

— К тому же каждая из нас имеет свою сферу влияния. Я отвечаю за образование детей, Изабель — за финансы, Валерия — за внешние связи.

Мы проговорили несколько часов после чего меня проводили в покои.

— Господин, — поклонился слуга, — будет ли вам угодно провести время в женской компании?

— Нет, спасибо. Воздержусь, — ответил я. И глубоко внутри мой голос прокричал мне: ОЙ ДУРАК!!! — дроу были очень красивы…