Тишина. Долгая, тяжёлая тишина. Наконец заговорил Селви.

— Он прав. — Его голос был твёрдым. — Эльфы не остановятся. Может быть, через месяц, может, через год. Но они вернутся. И в следующий раз нам может не повезти.

— Но развязать войну? — Сириус покачал головой. — Погибнут тысячи. Десятки тысяч.

— Погибнут, — согласился я. — Но мы спасёмся. Спасём наших подданных. Мы продадим секрет арихалковой энергии. Вырученные деньги пустим на оснащение армий соседних с эльфами стран. Эльфы сильны, но их не так много. Их главный союзник — это их вассалы, королевство Клиф. Но те ими стали только затем, чтобы находиться под защитой архила. Возможно, удастся разорвать этот союз. И тогда…

— Это… это гениально и безумно одновременно! — воскликнул Мишель и выпил весь бокал, после чего добавил. — И ты, Анд, безумец, раз придумал такое!

— Это единственный способ выжить, — сказал я.

Сэм долго смотрел на меня, потом перевёл взгляд на остальных.

— Теперь вы знаете то же, что и я. И нам надо решить, вступаем ли мы на этот путь, или… В общем, предлагаю голосовать. Кто за план Андера?

Мишель поднял руку первым. Потом Селви. Сириус колебался несколько секунд, но тоже поднял руку. Фердинанд сидел неподвижно. Он единственный не принимал участие в обсуждении.

— Фердинанд? — тихо спросил Сэм.

Он тяжело вздохнул.

— Мне не нравится этот план. Но я сделаю так, как будет лучше для рода, — и поднял руку.

Сэм кивнул и тоже поднял руку.

— Решено. Андер, ты получаешь полную поддержку рода в сборе ингредиентов и подготовке к операции против Селани. С этого дня мы находимся на осадном положении. Усиливаем стражу и увеличиваем разъезды. Все прибывающие корабли будут досматриваться. То же самое касается торговых караванов. Также я прикажу выдать гвардейцам артефакты из сокровищницы. Все таверны, съёмные жилые дома должны находиться под нашим контролем. Также, — повернулся он к Селви, — объясни главам банд, что им лучше сотрудничать с нами и доносить обо всём, что происходит в городе. Или у банд появятся новые главы.

— «Ого, а братец, кажется, серьёзно задумался над безопасностью», — про таверны я даже не подумал, как и увязаться с криминальным миром.

— Андер, у тебя есть вопросы? Пожелания?

— Есть ещё кое-что. Королю Валадимиру нельзя знать о наших планах. По крайней мере до того момента, пока мы не получим секрет и не начнём распространять информацию.

— Аяна должна знать об этом, — сказал Мишель. — Она моя жена. Я не буду скрывать от неё.

— Скажи ей, — согласился я. — Но попроси не сообщать ничего роду Ирвент. Если они узнают, то больше Аяна на Совете рода присутствовать не будет. Предупреди её об этом. Ведь я уверен, Валадимир попытается остановить нас.

— Я поговорю с ней, — пообещал брат.

Сэм поднялся.

— Тогда на сегодня всё. Селви, Сириус, Фердинанд — вы свободны. Андер, Мишель, останьтесь.

Трое членов рода поклонились и вышли. Дверь закрылась за ними, и Сэм подошёл к шкафу и достал новую бутылку виски. Разлил по трём стаканам и протянул нам с Мишелем.

— За безумные планы, — он поднял стакан.

Мы чокнулись и выпили.

— Андер, — Миша сел на край стола, — если такое зелье можно создать… я хочу, чтобы ты прочёл мысли Гаррика.

— Не поверишь, брат, но я тоже об этом думал. Что-то с ним не так. Слишком… как бы это сказать, фальшив. Совсем не понимаю, что у него творится в голове.

— У вас есть доказательства хоть какого-нибудь проступка? — спросил Сэм, обращаясь к Мише.

— Нет, — признал Миша. — Только интуиция. Но она редко меня подводит.

На следующий день я предложил Лилии покататься на конях. Последнее время, хотя кому я вру, мы всё время проводили в замке, и максимум куда выходили вместе это погулять по улицам Виндара. Нам нужна была передышка. Хотя бы на несколько часов.

— Правда? — её глаза загорелись. — Андер Арес, неужели вы зовёте меня на свидание, а не просто развлечься в постели? Вы ли это, молодой человек? Или вас подменили?

Я рассмеялся и ответил, старясь придать голосу, как можно больше пафоса.

— Я просто был занят спасением рода от неминуемой гибели! — поднял я палец вверх.

Она игриво толкнула меня в плечо.

— Спаситель рода. Звучит… героически, — она приблизилась ко мне. — А герою ведь полагается прекрасная дама?

И через полчаса мы уже ехали по дороге, ведущей на восток от Виндара. В поле работали крестьяне. Один раз разъехались с гвардейским конным отрядом. Они поклонились нам и поскакали дальше.

Лилия выглядела счастливой… по-настоящему счастливой. Мы миновали деревню, проехали мимо мельницы. Урожай уже собрали, и повсюду стояли стога сена.

— Красиво, — тихо сказала Лилия, замедляя лошадь до шага.

— Да, — согласился я.

Мы ехали, постоянно о чём-то разговаривая. И для меня стало неожиданностью, когда я почувствовал лёгкое магическое возмущение. Едва заметное, но определённо направленное на меня.

— «Сис, что это?»

— «Чары желания. Целительская магия. Лилия только что использовала заклинание на тебе».