Повисла тишина. Холодная.

Этот неизвестный даже не шевельнулся, поначалу. Так что его было даже невозможно разглядеть. Когда он не двигался, то сливался с пространством.

— Неотёсанное животное. Только из милосердия к твоей жалкой судьбе я позволяю тебе говорить, а не убиваю на месте, — раздражённо произнёс он. — Впрочем, чего ещё ожидать? Важно, что ты сделал то, что мне нужно. Печать снята, а значит, можно больше не играть с тобой в эти игры. Отправляйся к предкам.

— Что?! — воскликнула София. — ФЬЮ! СТАВЬ СНОВА!

Но было уже поздно. Я оттолкнул её в сторону, когда земля под нами вздыбилась. Оттуда мгновенно выросло несколько земляных кольев, которые прошили пространство рядом со мной.

Гришка и его напарник соображали быстро. Они моментально сбили Софию с ног и, схватив её, побежали прочь. Безопасность княжны была в приоритете.

Фью, взмыла в воздух и тут же спикировала на невидимку, обрушив на него огненную струю. Но послышался лёгкий щелчок и она исчезла — втянулась в точку в пространстве, точно так же, как это происходило, когда София отзывала её.

Невидимка просто… убрал её. Как пешку, которую убирают с доски. Даже не приложив ощутимых усилий. Не потратив ничего, кроме драгоценной секунды.

Но этим моментом воспользовался я. На всех порах я рванулся туда, где был невидимка. Это мой единственный шанс! Активировал Виденье Связей, рассчитывая увидеть его через систему Связей призрака… Но увы. Они не были даже знакомы.

— Знаешь… — заговорил невидимка. Земля под моими ногами треснулась и взбугрилась. Я отскочил с участка, который тут же разошёлся.

Прыгнул в сторону невидимки.

За долю секунды успел увернуться от нового каменного шипа, который чуть не пробил мне плечо.

— Знаешь… а есть в тебе что-то рыцарское, — ехидно произнёс невидимка.

Земля снова треснула.

Снова я отскочил!

И снова пришлось уворачиваться от каменных кольев, на этот раз ударивших с разных сторон. Одно из низ задело кожу на боку.

Невидимка сделал эти колья с зазубринами, чтобы было не вылезти, если они вонзятся в плоть.

Я смог вырваться из западни и был уже на полпути к невидимке.

Весь взмокший. С бурлящим в крови адреналином. И на пределе своих физических возможностей. С трудом, но восстанавливал дыхание.

— Я слышал, ты неплохой переговорщик, — хмыкнул он. — Но, знаешь, ваша неискоренимая русская дикость делает тебя удивительно верткой и живучей тварью. Я даже начал получать удовольствие от твоих плясок. Будь у меня чуть больше времени, я бы развлёкся побольше. Но, сейчас, пожалуй, я закончу. Надо проследить, чтобы мои люди не натворили ошибок, пока захватывают принцессу Софи.

— Попробуй, нечисть… — я сплюнул. — Если неодарённый русский дипломат сдерживает тебя — мага как минимум четвёртого ранга — значит совсем всё у вас хреново, лягушатники, — я с удовольствием оскалился. Стоять было всё сложнее. Жар уже захватил половину тела, которое которое уже начало раскаляться изнутри. — Даже не представляю, что с тобой сделают наши ребята на поле боя, — и тихо засмеялся. — Ты даже невидимость свою не сбросил. Действительно — жалкий трус.

— Нет. Переговорщик из тебя отвратительный, — пространство впереди исказилось, он поднял почти невидимую руку вперёд. — Умри.

Вся земля дрогнула под моими ногами. Но я ждал. Я был готов. И на остатках сил рванул вперёд.

На чистой воле.

На чистом стремлении вперёд.

Чтобы использовать свой последний козырь и, если потребуется, отдать всё за победу Империи.

Получится?

Земля всего переулка взорвалась десятками каменных кольев.

Увернуться невозможно.

Левая рука дёрнулась, будто прошибленная током. Из небольшой области на запястье высвободился поток света, окруживший меня энергетической сферой. Каменные колья обрушились на него одновременно. Трещали и ломались, но, одновременно, и заставлялись трещать защитную сферу.

Но до меня не дотянулся ни один.

— Не ожидал, что этот час настанет так скоро! — послышался знакомый голос…

— Так эта штука должна была призвать тебя самого… — из моей груди вырвался усталый смешок.

Впереди, там, где только что было несколько кольев, теперь было гладкое пространство — ни кольев, ни асфальта в радиусе метра от призванного мной человека.

Георгия. Серба, который отбил Анте у гвардейцев Кнежевича. И который дал мне силу, которая должна была помочь мне в самый критический момент.