— Вы удивительно много знаете о нас, господин Демидов.

— Много знать и много делать — это часть моей работы, Арчибальд. Как раз для таких случаев, — Александр Демидов сделал несколько шагов к нему, подойдя вплотную. Хотя Арчибальд Герц был самым опасным человеком в Загребе. — Я могу считать, что мы с Вами договорились?

— Господин Демидов, а Вы понимаете, что ждёт Вас, если я выполню Ваше прошение?

В ответ на что Демидов лишь заливисто рассмеялся.

— Избавьте меня от мистики, Арчибальд. Мы взрослые люди и оба прекрасно знаем, что злой рок Вашего Кодекса — это скорее суеверие, чем надёжная статистика. Так что можете не заморачиваться, меня не пугают перспективы.

— Это Ваше решение, — холодно произнёс Герц. Все звуки вокруг и за окном резко затихли, в помещении будто стало темнее. — Да будет так. Я готов услышать имена.

Мы въехали на дорогу, ведущую ко дворцу Заринских. Именно этот участок условно обозначался «Виноградным».

Ни шума взрывов, ни грома выстрелов.

Пустые улицы. Пустая дорога. Горожане, заранее предупреждённые о возможных боевых действиях, благоразмуно сидели по домам.

Мы спокойно проехали всю зону, которую обозначали «Виноградной» затем добрались уже до самого дворца клана Зринских. Занимавшие его солдаты гарнизона были в полной боевой готовности. Людей Караджичей там не было и это хорошо. Потому что людям Непчича, как и ему самому, я всё же доверял больше.

Георгия оставили в прихожей, в компании бойцов гарнизона. А я и София отправились в ближайший узел связи. Я хотел поговорить с Непчичем. Напрямую. Благо, что во дворце была прямая проводная связь и с администрацией, и со штабом гарнизона.

Где именно сейчас находился Непчич, я не знал. А связаться по телефону было решительно невозможно. Рация же была ненадёжна. Телефонную вообще заглушили заранее.

Но всё оказалось проще.

— Вы долго, — тяжёлым голосом произнёс Непчич, уже ожидавший нас в узле связи.

— И что ты здесь делаешь? — спросил я спокойно. — Разве твой штаб находился тут?

— Теперь — да, — Непчич не смутился. — Администрацию взяли. Наши враги — французы. Одарённые, которых отправили на захват Анте и княжны, взяли администрацию с минимальными усилиями. Вот так, — для наглядности он щёлкнул пальцами. Анте в другом месте, и он останется там, пока мы не восстановим контроль над городом, — продолжил он, — если восстановим… — и опустил взгляд.

— Силы настолько неравны? — спросил я.

Он кивнул.

— Только во дворце можно устроить полноценную оборону от одарённых такой силы. Там есть пятые ранги. Я готов поклясться в этом чем угодно. А дворец обладает энергетической защитой.

— В итоге вернулись сюда же, — подметил я.

София кивнула.

— Угу, — коротко ответила она.

— Что там ваш хвалёный план? — спросил Непчич, буравя меня взглядом. — Тот, на который вы с Анте подбивали меня. Если есть идеальный момент, чтобы перевернуть доску, то он сейчас. Потому что я не могу ручаться, что мои парни, даже вместе с поддержкой Караджичей, смогут противостоять этим ненормальным ублюдкам из Латинской Федерации.

Я взглянул на часы.

— Ещё сорок восемь минут. Если, разумеется, Кнежевичи, сделали и сделают всё так, как мы договаривались, — сказал я. Непчич хмыкнул и криво оскалился. — Где Анте? Он должен был ехать сюда.

Непчич покачал головой.

— Анте сейчас там, где о нём никто не узнает. И там он и останется, пока я сочту это необходимым.

— Без него невозможно управлять Кнежевичами, — сказал я. — Так что если ты припрятал его где-то здесь, то самое время рассказать об этом.

— Его здесь нет, — однозначно заявил Непчич. — И поверь, это лучшее решение в нашей ситуации. Я не могу доверять никому. Даже вам. Поэтому воздержусь от любых наводок и комментариев.

Я вздохнул. Но спорить не стал. Потому что понимал и поддерживал это решение.

В конце концов, за нами могли следить с помощью магии или подкинутого жучка.

— Значит, ты подозреваешь кого-то в шпионаже.

— Слишком многое указывает, что среди нас очередная крыса, — процедил он, с пеной у рта. — Она и вынюхала ваш с княжной маршрут отсюда. Она же и и вынюхала, как подобраться к администрации с предельно уязвимой позиции. Из-за чего я потерял больше тридцати бойцов и едва смог отступить, да спастись сам. Вот, полюбуйся! — он закатал рукав.

Вдоль предплечья проходило три тонких тёмных линии. Если присмотреться, то они слабо пульсировали, в такт сердцу.

Непчич сказал:

— Они выжгли мне часть энергетики. Будь я чуть более талантлив, как одарённый, потерял бы руку. Или жизнь, — затем он усмехнулся. — Мы даже не задели их пятиранговых. А они устроили нам локальный ад. Так что я не вижу способа чисто закончить нашу схватку. Только бойней или оставлением города.

— Может, объявим о вторжении другого государства? — предложила София. — Что французы устроили интервенцию. Это поможет сплотить нацию.