Так бусины и браслеты становятся своеобразным ориентиром. И ориентиры эти свидетельствуют о том, что верной в общем была реконструкция, сделанная учеными. Очень похоже, что на мальчиках были надеты кожаные штаны и рубахи с длинными рукавами, перехваченные у плеча и запястья завязками, что обуты они были в некое подобие высоких унтов, а поверх рубахи и штанов облачены в своего рода куртки. Наряд дополнялся шапочками.

Когда археологи медленно и осторожно кисточками и малюсенькими своими лопаточками принялись расчищать могилу, они увидели какую-то, всю еще в земле, довольно толстую кость. Вначале они вообще подумали, что это, вероятно, нога. Или, может быть, берцовая кость.

Стали расчищать дальше. И тут выяснилось, что никакая это не нога, а самое настоящее копье, сделанное из бивня мамонта.

Два метра сорок два сантиметра — такова была длина копья.

Такого копья никто еще никогда не видел. Более того, никто даже не подозревал, что у охотников за мамонтами могло быть подобное оружие. Ну хотя бы потому, что бивень мамонта необходимо было для этого распрямить.

…Рядом с другим мальчиком тоже лежало копье, но соответственно несколько поменьше: метр шестьдесят шесть.

Как это делали сунгирцы, мы можем только догадываться: возможно, размягчали бивни над огнем, предварительно вымочив. Но в чем? И как?

Факт остается фактом: сунгирцы умели гнуть и выпрямлять бивни мамонта, умели расщеплять эти бивни, вырезать их (об этом, между прочим, свидетельствовали найденные в погребениях браслеты), вытачивать (чего стоили одни только перстни), высверливать (об этом свидетельствуют бесчисленные бусы). И умели выделывать из бивней не только кинжалы, не только дротики — их тоже нашли в могиле мальчиков, — но и большие и тяжелые копья — пики!

С таким копьем можно было спокойно идти и на мамонта! Это было грозное оружие, еще более действенное, чем рогатина из Клектон-он-си!

…Зверь хитер и ловок. Но человек смышленее. У него есть орудия и оружие, которое он совершенствует. И еще одно преимущество: люди действуют сообща.

А почему положили в могилу мальчиков такие большие копья? В надежде, что на том свете ребята будут расти? Или были какие-нибудь иные причины? И что это за мальчишки, похороненные с такой торжественной роскошью? Сыновья предводителя племени? Вождя? Кем им приходился и приходился ли захороненный тут же рядом знакомый уже нам «человек из Сунгиря»? И почему мальчики похоронены в такой, во всяком случае для нас, необычной позе — голова к голове?

…Недавно, уже после открытия на Сунгире, археолог Л. Тарасов у деревни Гагарино, что в верховьях Дона, нашел небольшую статуэтку из бивня мамонта, изображающую двух мальчиков, лежащих головами друг к другу, одного немного постарше, другого помоложе.

Ритуальное захоронение?

К сожалению, здесь пока не найдено мало-мальски зримых очертаний жилищ. Сыграли, видно, свою роль смещения почвы. Ну, а потом раскопки еще не завершены, так что, может быть, удастся разыскать и жилища. Ведь вообще-то люди позднего палеолита — это показали новейшие открытия советских ученых в тех же Костенках — умели их строить и неплохо строить. В помощь им был все тот же мамонт: это его огромные черепа вкапывали по кругу в землю. Лопатками и челюстями прикрывали черепа с наружной стороны. Так получалась основа. Затем с помощью бивней, а возможно, и палок воздвигали свод. Оставалось только набросить сверху шкуры и прижать их чем-нибудь у основания или привязать, чтобы не сносило ветром.

…В Сунгире многое, быть может, еще впереди. Но уже сейчас ясно: это — веха. Веха на пути продвижения человека современного типа в просторы Северо-Западной Европы. Веха на пути расширения наших знаний о северных пределах границ первоначального расселения.

«Первобытный человек у Полярного круга», «Древний человек на Печоре» — такие заголовки замелькали в газетах и журналах в начале шестидесятых годов.

— Не может быть, — говорили скептики. — Тут какое-то недоразумение. Ошибка. Бывает такое и с учеными.

Но не было никакого недоразумения. Не было и ошибки. Все было совершенно достоверно.

Впрочем, достоверность эта была достаточно фантастична. И не только потому, что неправдоподобно далекими казались границы расселения.

Во всех монографиях, энциклопедиях, справочниках утверждалось: люди проникли сюда с юга, уже после таяния льдов, в эпоху неолита, не ранее восьмого тысячелетия до н. э.

…Вот с этого ледника все и началось. Действительно, был или не был на Печоре пятнадцать-двадцать тысяч лет назад ледник?

Согласно бытовавшим представлениям — безусловно, был; настоящий ледниковый панцирь толщиной в метр, а может, и более.

Но с этим соглашались не все. Нашлись ученые, которые поставили вопрос иначе: ледник, возможно, и был, но только раньше. А если его, допустим, не было в интересующее нас время, то ведь не исключено, что тут могли пастись олени. Но в таком случае совсем не исключено, что за стадами оленей мог подняться сюда и человек.

Не об этом ли свидетельствуют, к примеру, кое-какие обломки кремня, найденные возле некоторых пещер по берегам Печоры и ее притоков?