– Вот так, - сказала Марианна, поддерживая Ланса под руки и помогая устроиться, - Тебе удобно?

– Нет, - проворчал Ланс, обиженно отводя глаза.

– Ну, не куксись, - Марианна потрепала его по плечу, - По моим подсчетам, если все пройдет хорошо, дракончик вылупится уже к утру. Мач, - она оглянулась на приоткрытую дверь, за которой в коридоре, не смотря на запреты, толпились остальные обитатели замка, - Ты у нас такой быстроногий. Сбегай в деревню за Золотинкой. Это наша драконья повитуха, она помогает мне принимать новорожденных дракончиков, у которых нет своих родителей.

Мач кивнул, проникшись важностью задания, и стрелой помчался по коридору.

– Робин, иди с Линой и Диной на кухню, - продолжала распоряжаться Марианна, - Нужно согреть воды, искупать малыша.

– А он будет большой?
– спросила любопытная Дина, прежде, чем уйти.

– Это будет наземный дракон такой же, как Мирд, - ответила Марианна, - Жаль, что пираты не привезли его сегодня с собой. Он бы осмотрел маленького.

– Позже я обязательно его разыщу, - пообещал капитан Худ и увел девочек к Айсу на кухню.

– А остальные идите пока спать, - строго добавила Марианна, обращаясь к тем, кто остался в коридоре, - Обещаю, рождение вы не пропустите.

Под огорченные вздохи и шорох шагов коридор перед Круглой гостиной опустел. Марианна и Ланс с яйцом остались одни.

– Вот тебе специальное оборудование для рожениц, - Марианна мягко улыбнулась погрустневшему юноше и поставила на столик рядом с креслом литой из меди колокольчик на длинной ручке в виде фигурки дракона, - Он так и называется Драконий колокольчик. Его звон возвестил множество драконьих рождений в замке Локсли. Позвони, если скорлупа начнет трескаться.

Ланс вздохнул и неприязненно покосился на колокольчик. Марианна наклонилась и ласково погладила его по голове.

– Это непростое и важное дело, помочь другому существу появиться на свет. Я знаю, я ведь сама мать.

Ланс сердито дернул головой, избегая ее руки.

– Поэтому вы решили, что мне неплохо бы родить дракона?
– проворчал он и сморщился, борясь с желанием пустить слезу, - Оставьте меня одного!

Марианна не стала докучать ему утешениями и бережно прикрыла за собой дверь. Ланс откинулся на спинку кресла и тоскливо уставил глаза в потолок, обхватив руками драконье яйцо. Оно было шершавым и противно давило на желудок.

Воздух в маленькой комнате был так натоплен, что казался густым, как кисель. Неяркий свет пары ночных ламп, тишина убаюкивали. Посидев полчаса в одиночестве с яйцом в обнимку, Ланс начал дремать, засыпая все крепче и крепче. Он проснулся от ощущения, что что-то изменилось.

Судя по тому, что из-под оконных ставен пробивались тонкие лучи, уже наступило утро. Тишина в Круглой гостиной была такой же безмятежной, но из нее исчезло напряженное ощущение предвкушения. Зато появился новый звук. Негромкий хруст нарушал теплый покой комнаты. Хрустела скорлупа под рубашкой Ланса, и в ней шевелилось...нечто.

В миг забыв о колокольчике, о том, что надо кого-то позвать, Ланс скинул одеяло и вскочил, подхватив яйцо на руки. На ощупь оно уже не казалось твердым. Цельную поверхность покрывали мелкие трещинки. Ланс высвободил яйцо из-под рубашки, положил на крышку стола, задев и уронив на пол Драконий колокольчик, и поспешно отпрянул. Вся скорлупа на яйце трескалась, а сверху от нее отломился большой неровный кусок. В этом месте из темного отверстия на Ланса глядел большой продолговатый глаз, полный мерцающих золотистых искр. Глядел доверчиво, с любопытством и растерянно моргал. У Ланса перехватило дыхание от этого ни на что непохожего завораживающего взгляда. Несколько мгновений он, почти не дыша, смотрел в ответ, потом опомнился и бросился подбирать Драконий колокольчик.

По коридорам и комнатам Локсли-мэйнор разнесся веселый заливистый звон.

Он был чуть крупнее кошки, но с изящными пропорциями взрослого дракона и золотыми, как пламя свечи, глазами под загнутыми девичьими ресницами. Еще не затвердевшая младенческая шкурка отливала золотистой зеленью, а коготки на лапах блестели, будто покрытые изумрудным лаком. Даже Ланс признал, что новорожденный удивительно красив.

– Чудесный мальчик. И не смотря на все ваши старания, капитан, совершенно здоровенький, - осмотрев дракончика, определила госпожа Золотинка.

Она говорила и смеялась низким мужским басом и выглядела сейчас крепкой жилистой женщиной лет сорока пяти с копной собранных в узел черных волос. Но на самом деле Золотинка была огромной воздушной драконицей с палево-оранжевой шкуркой, которая в своем настоящем обличии не поместилась бы ни в одной из комнат замка. Малыша-дракона, искупав в горячей, только-только вскипевшей воде, устроили тут же, в Круглой гостиной, уложив в просторную люльку, которую привесили к потолку.

– Он такой красивый, - восхитился капитан Худ, склоняясь над колыбелью, нежно улыбнулся Марианне, и она улыбнулась в ответ, - Ты молодец, Ланс.