— Люблю, — твёрдо ответил волшебник. Вейма хмыкнула. — Но что же я всё о себе, да о себе. Пора и к делам перейти.

— Да! — спохватилась Магда. — Зачем ты пришёл?

— Меня послал цех.

Ведьма склонила голову.

— Что нужно здесь цеху чёрных магов?

— Инквизиция.

— Инквизиция?! — закричала Вейма.

— У вас тут на одного инквизитора напали, — пояснил ничего не подозревающий волшебник. — Меня послали подыскать подходящего обвиняемого или улики против здешнего барона… как его там? Фирмина.

Ведьма отшатнулась.

— Я не могу.

— Я спас тебе жизнь, — напомнил волшебник. — Имею право просить.

— Проси другое.

— Нет. Мне нужно только это. Если хочешь, я приплачу, только укажи мне, кого бы сдать инквизиторам. Срочно нужно. Дело горит, цех давит, инквизиция требует… Я оборотня нанимал, которого Совет отправил расследовать, да от него ни слуху, ни духу. Не хочу лишний раз светиться: чем-то я ему не понравился, зверюге. Всё принюхивался, да приглядывался, следом шёл, выследить хотел… Помоги ты.

— Я не могу.

— Я же говорю — заплачу! Ты же ведьма, это заказ, вот и подбери мне обвиняемого, да улик подкинь. А?

— Не могу.

— Я ведь спас тебе жизнь, — угрожающе произнёс Лонгин и поднялся из-за стола. Лим напружинился, готовый прыгнуть на волшебника при малейшем проявлении враждебности. Вейма закусила губу.

— Нет, постой! Я не могу исполнить заказ, он касается меня!

Лонгин так и сел.

— Ты напала на инквизитора?! Ты?!

— Мы трое, — вмешалась Вейма.

Волшебник снова присвистнул.

— Вы даёте. Виринея, небось, заранее знала. И молчала. Вот так всегда!

— Что теперь? Ты сдашь нас инквизиции? Цеху?

— Хочешь, чтобы Виринея меня на месте прибила? Да если я кого-нибудь предам, она мне даже руки не подаст, не то, что обед приготовить!

— А для тебя это главное, — съехидничал Лим.

— А для тебя? — парировал волшебник. — Или не ты по ночам пьёшь кровь? Жаль, что всё так получилось. Я-то надеялся ведьме всё поручить, пусть бы сама со своей совестью разбиралась. Но раз так…

— А что связывает цех с инквизицией? — спросила Вейма. — Почему ты вмешался в это дело?

Лонгин глотнул ещё вина — на этот раз медленно, смакуя вкус.

— Инквизиция — это зло, — неторопливо проговорил он. — Настоящее зло, какого ещё не бывало. Пока они говорят о проклятых, но когда к ним попадёт власть, они поставят другие цели. Контроль за страной потребует от них обратить всё внимание на несогласных с ними людей. Феодалы, учёные, простые горожане, даже землепашцы. Убивать будут всех. Костров будет не столько, сколько сейчас, а десять раз по столько. Двадцать, тридцать — сколько угодно будет инквизиции. Боясь за свою жизнь и ради выгоды каждый превратится в их соглядатая. Соседи будут подглядывать друг за другом, жёны избавляться от постылых мужей. Ложь, недоверие и предательства распространятся по всему миру. — Чёрный маг говорил точно так же, как пил вино — наслаждаясь букетом будущих несчастий. — Проклятым, ни вместе, ни поодиночке не причинить людям столько горя.

— Тебе-то это зачем? — осведомился Лим. Он был единственный, кто сохранил присутствие духа перед описываемой картиной. Магда испугалась, а Вейма кривилась от омерзения. — Если всё зло будет творить инквизиция, зачем Врагу ваш цех?

Лонгин мечтательно улыбнулся.

— Сегодня многие недовольны устройством цеха. Наши клятвы требуют злых дел, по ним мы и отсчитываемся. В результате злобный и тупой неумеха может занять более высокое положение, чем человек утончённый и талантливый. Правила требуют от нас забыть о хорошем тоне, изяществе, красоте… Побольше зла — и баста! Надоело! Если за дело возьмётся инквизиция, мы сможем наслаждаться в тиши чистой магией.

— Если только они до вас не доберутся, — дополнила Вейма.

— Инквизиторы? Им будет некогда. И потом, если мы возведём их на вершины почёта, они просто не смогут причинить нам вред.

Волшебник допил вино и встал.

— Раз вы не можете мне ничем помочь, я удаляюсь.

— А ты можешь нарушить приказ цеха? — удивилась ведьма.

— Дорогая моя Магда, я исполняю только свои приказы. Даже жена может лишь попросить.

— Но правила…

Лонгин подмигнул.

— Странно, но цех забыл оплатить эту работу. А у меня семья, мне жену надо содержать. Кто упрекнёт, если я сначала займусь более прибыльными делами? Я пошёл.

— А… да, конечно. Виринее привет.

Волшебник хлопнул себя по лбу.

— Совсем забыл! Она велела тебе передать, для Слоновой башни нужен поручитель.

— Поручитель? — побледнела ведьма.

— Да, кто-нибудь из белых магов должен поклясться, что ты твёрдо стоишь на пути добра и тому подобную чушь.

— Но где же мне взять поручителя?.. — расстроилась Магда. Мечта рушилась на глазах.

— Я разве не сказал? Она и будет. Всё себя виноватой чувствует, что тогда, на пустоши не пришибла. И чего страдает?