– Очень красивая, - тихим голосом повторил Мантеллине.

– Тебе нравится?
– спросил Джанджи.

Аугусто молча кивнул головой.

– Возьми: я дарю тебе её.

Джанджи сунул ракушку в руку Мантеллины. Аугусто ничего не сказал, но глаза его наполнились слезами.

Он положил ракушку себе в карман и, пока они шли к морю, всё время гладил её, как живую.

– Я ищу большую ракушку, в которой слышен шум моря, - сказал Джанджи, - но мне никак не удаётся её найти.

– Ракушки слишком маленькие; они не могут шуметь, как море, - заметил Аугусто.

– А вот и нет!
– возразил Джанджи.
– У Дона Пьетро есть такая ракушка. Он приложил мне её к уху, и я слышал, как внутри действительно шумело море. Я тоже хочу.

– Ну, если я найду такую, то подарю её тебе, - сказал Аугусто.

Мальчики пошли полем к берегу моря и вскоре очутились на безлюдном маленьком пляже, где недавно Аугусто и Тури тщетно ожидали братьев Буррузо.

На первый взгляд можно было подумать, что ракушек здесь не найдёшь. Но Джанджи знал, где надо их искать: в песке, у самой воды, или же, наоборот, подальше от берега, на суше, возле кустарника, - самые красивые ракушки ему попадались именно там. Малыш думал: ракушки живые, и прячутся они потому, что не хотят попадать в руки к людям.

– Том, искать!
– приказал Джанджи.

Пёс завизжал от радости и устремился на поиски. Первым долгом он побежал к воде и зарылся носом в мокрый песок. Мантеллина посмотрел на него с восхищением.

– Том понял!
– воскликнул он.

– Ещё бы!
– ответил Джанджи.

Малыш сидел на корточках, согнувшись в три погибели, и подбородком почти касался колен.

Том тихо залаял. Джанджи подбежал к нему.

– Эта ракушка, Том, для тебя.

Пёс обнаружил великолепную кость, отшлифованную временем, с немного почерневшими краями.

– Дай слово, что ты будешь искать ещё! – потребовал Джанджи он взял кость и высоко поднял её.

Том встал на задние лапы и принялся танцевать.

– Обещаешь, противный?

Том выразительно завизжал; он решил дать слово. Джанджи рассмеялся, бросил ему кость и крепко обнял собаку.

Мантеллина от удивления вытаращил глаза.

– Том разговаривает?
– пробормотал он.

– Конечно, разговаривает, - ответил Джанджи и снова углубился в поиски.

– А как ты его понимаешь?
– допытывался Аугусто.

Он подошёл к Джанджи и тоже сел на корточки.
– Это трудно?

Джанджи поднял глаза и удивлённо взглянул на него.

– Что трудно?
– спросил малыш.

– Разговаривать с Томом.

– А ты попробуй.

Пока они рассуждали, Том вырыл огромную яму и со всевозможными почестями закопал туда кость.

– Попробуй, - повторил Джанджи.

– А что мне ему сказать?
– смущённо прошептал Maнтеллина, боясь, как бы пёс не услышал его.

Джанджи подозвал к себе Тома и с любовью обнял его за шею.

– Здравствуй, - нерешительно сказал Аугусто.

Том посмотрел на него с удивлением.

– Мне он не отвечает, - произнёс Мантеллина.

– С тобой он ещё не знаком, - сказал Джанджи.
– Том, это Аугусто, Мантеллина, хотя плаща у него больше уже нет. Он мой друг, поздоровайся с ним.

Том неуверенно топтался на месте, глядя то на одного, то на другого мальчика.

– Говорю тебе, это мой друг, поздоровайся с ним, ну, живо!

Том долго думал над тем, какую лапу подать, и в конце концов протянул правую. Мантеллина с благоговением пожал ему лапу.

– Теперь он с тобой знаком. Можешь сказать ему всё, что хочешь, - заметил Джанджи.
– Учти, он не со всеми здоровается.

– Но со мной он поздоровался, - заявил не без гордости Мантеллина.

– Да, с тобой он поздоровался, - согласился Джанджи.

– Ой, какая ракушка!
– воскликнул неожиданно Аугусто.

Мальчик вынул из влажной ямки, образовавшейся в песке, прекрасную голубую ракушку и побежал обмыть её в море в лёгких, набегающих волнах. Потом он протянул ракушку Джанджи.

– Я дарю тебе её, - сказал Аугусто.

Ракушку трудно было назвать огромной, необыкновенной, она не шумела, как море, но всё же она была довольно большой и очень красивой.

Том высвободился из объятий хозяина и принялся, как сумасшедший, бегать взад и вперёд по пляжу. Джанджи взял несколько гладких камешков, бросил их в море и приказал пуделю достать их.

– Принеси камешки, Том, быстро!
– скомандовал малыш. Пёс побежал, но у самой воды вдруг передумал, остановился и залаял.