Дворец мне никогда не нравился: слишком все роскошно и парадно, потолки уж больно высокие, но вот сад… сад - великолепен как всегда в своей тщательно продуманной запущенности- выложенные камешками ручейки, заросшие вьюнком беседки, потемневшие от времени диковинные статуи, полуразрушенные гроты, легкие мостики, плетеные скамейки прячущиеся в зарослях, птичье пение звонкое, растения диковинные.

До лестницы ведущей из сада в мои дворцовые покои, я дойти не смогла. Чем ближе приближалась к своим окнам, тем труднее дышать становилось. Да что такое, в самом деле? Все переживания закончились, события после бала - развеялись как дурной сон, а вот будто сила какая-то отбрасывает меня назад.

– Полина, - голос позади, - Тебе нужна помощь?

– Софья Марковна, здравствуй! Пожалуй, да. Я бы хотела переодеться, но даже приблизиться ко дворцу не могу, не говоря уже о том,, чтыобы войти в свои покои.

– Ну так я войду и вынесу тебе другой наряд, на свой вкус, если не возражаешь.

– Если тебя не затруднит.

– Ничуть.

Софья Марковна легко поднимается по лесенке, распахивает балконные двери и исчезает за ними.

Нравится мне эта Софья Марковна: все понимает, вопросов лишних не задает. Умная. Через несколько минут спускается с ворохом вещей:

– Полина, мне показалось- тебе именно это подойдет. А я так и запишу- «Она переоделась в открытое бледно-зеленое платье, украшенное легким кружевом, надела светлые сандалии, поправила пышные каштановые кудри, глядя на свое отражение в фонтане, и пошла вдоль ручья к Западным Воротам.»

– Ты разве знаешь куда я пойду?

– Догадываюсь.

– Как странно!

– Ничего странного, ведь ты в моем кампо, и поворот событий хоть и с неожиданным твистом, но вполне предсказуемый. А переодеться можно в той беседке.

Я скрываюсь в беседке и выхожу оттуда в светло-зеленом, украшенном кружевом платье, с глубоким вырезом, обутая в светлые сандалии. Поправляю волосы глядя в фонтан.

– У тебя на подбородке- земляничный сок,- сообщает Софья Марковна.

Я зачерпываю воды из фонтана, брызгаю себе в лицо и тру подбородок, размышляя откуда она знает, что это именно земляничный…

– Спасибо за помощь, Софья Марковна, я пойду.

– Иди, Полина, иди, и делай только то, что хочется, действительно хочется, даже странное и неожиданное- это невероятно важно, может быть -важнее всего, - только это и подпитывает механизмы прогресса в Демонете, и пусть она хоть лопнет от злости.

– Кто она?

– Скоро узнаешь, не хочу лишать нас обоих сюрприза. И не бойся ничего, я тебя подстрахую.

Я иду вдоль ручья вприпрыжку. Впервые в жизни- делать то, что хочется- стало важнее всего и все вокруг мне это повторяют. Неужели и дальше так будет?

Калитка заперта. Я стучу несколько раз- никакого ответа. Обхожу дом - окно приоткрыто, - я могла бы в него влезть, пожалуй, но у него и так характер- не сахар, а если он еще обнаружит, что я без спросу в окно залезла. Я чертовски хорошо выгляжу сейчас - не посмеет выгнать. На калитке - цифровой замок с кодом.

Перед домом высажены кусты дикой розы, наклоняюсь , чтобы понюхать.

– Не трожь! Уколешься!
– Назар стоит у двери держа в руках ведерко, в котором плещется крупная рыба с серебристой чешуей.

– И что? Засну на сто лет как спящая красавица?

– Это не самое страшное, что может случиться.

Он ставит ведерко на землю, открывает цифровой замок, набирая пальцами код, и входит во двор дома, а я юркаю за ним. Смотрю замерев как он пьет воду из ковша у колодца. Вода стекает по его могучей груди на живот, рубаха намокает. Ставит ковш на столик:

– Ты чего пришла? Я тебя не звал, кажется.

– Дай мне тоже воды.

– Кружки здесь нет.

– А я напьюсь из твоего ковша.

– Э нет, со мной эти штучки не проходят.

Идет в дом, выносит оттуда кружку, выплескивает остатки воды из ковша в траву, потом прополаскивает ковш, особенно тщательно моет края. Затем наливает в кружку воды и протягивает мне.

– Спасибо. Водица студеная, вкусная. А ты рыбу где взял?

– Сам поймал. Сейчас зажарю и съем.

– Ты всегда завтракаешь жареной рыбой?

– Солнце высоко- у меня обед уже, а завтракаю я еще до рассвета.

– А я еще не завтракала.

Молчит. Я продолжаю:

– Я тоже рыбы хочу, жареной.

– А я на тебя не рассчитывал.

– А я много не съем, не бойся. Хочешь я тебе сама эту рыбу пожарю? Почищу и пожарю.

Смотрит на меня несколько секунд с явным сомнением.

– А чего тебе надо, а? Лучше сразу скажи.

Если бы я точно знала чего мне надо! Мне надо здесь быть. И еще- мне надо ему приготовить еду. И чтобы он ее ел. И я совершенно не обижаюсь на него, как бы он ни старался меня оттолкнуть. Вот не сержусь и все.