Я задержалась у одной из лавок с деревянными изделиями, любуясь красивыми резными досточками и деревянными ложками с расписными ручками, а лавочник рахваливая одому из покупателей свой товар, вдруг обратился ко мне:

– Госпожа фуэнсен, ну хоть вы потвердите, что я прав, - лучше досточек чем из реальной акации для резки мягкого белого сыра типа Ун-де- рейл, - просто не существует! Ну хоть вы скажите! Вы бы какую для себя выбрали?

Я оглядела досточки на прилавке и честно спросила себя - на какой из них мне хотелось бы резать мягкий белый сыр и указала на одну небольшую, круглую.

– Что я говорил!- возликовал лавочник, - из реальной акации, ну конечно же! Я же знаю что говорю!

А покупатель - это был мужчина в широком плаще, очень высокого роста, -обернулся и так пристально посмотрел на меня, что мне стало не по себе от взгляда его - оценивающего и изучающего. Я повернулась, чтобы уйти, и услышала как он пробормотал мне вслед: «… Фуэнсен? Кукла-фуэнсен? … И такая красивая… теплая… « Я поспешила скрыться в толпе, чувстуя спиной его сверлящий взгляд.

Когда мы перешли в ряды, где располагались лавки с одеждой и обувью, многие продавцы заулыбались мне еще лучезарнее. А некоторые особо элегантные покупательницы в этих рядах, почему-то смотрели на меня сочувственно, но я решила не обращать на них внимания, хоть некоторый дискомфорт от этого все же ощутила.

Седой лавочник-сапожник сразу кликнул своего помощника- юношу похожего на сказочного Иванушку в кафтане. И не успела я опомниться как он, усадив меня в высокое кресло, стал на одно колено и принялся снимать с меня мерку. Другой помощник- мужчина постарше, с бородой, стал показывать мне образцы мягчайшей цветной кожи и замши. А сам мастер принялся рисовать в услужливо поданном учеником альбоме- туфли и сапожки, которые по его мнению, мне просто необходимы. Я извинилась, сказала, что мне неловко заставлять моих спутников ждать, потому что тропуар у нас сегодня- один на всех. Масум-сапожник кивнул и сказал, что мерки у него уже есть, и он изготовит для меня обувь, которую я смогу примерить завтра же в его мастерской на Рыночной площади. Еще он все время повторял слово «эстро»- а старший ученик, заметив, что я не поняла, растолковал мне, что я внушила сапожных дел мастеру вдохновение и желание сшить именно для меня мягкие сапожки и элегантные туфельки, лучше которых я не найду ни в одном из миров Голденгейта.

Это звучало заманчиво, я обрадовалась и уже хотела было пообещать зайти в мастерскую завтра, но спохватилась, напомнив себе об истинной цели моего здесь нахождения. Сказала, что приду обязательно как только смогу. Я же не знаю сколько времени займут экзамены и что меня там ожидает.

Кстати, сейчас самое время узнать где лучше остановиться на ночлег. Модератор предупреждал ведь, что Южные Ворота будут закрыты, а перед экзаменами необходимо хорошо отдохнуть и выспаться.

Не успела я отойти от сапожной лавки, как одна из проходивших мимо лоточниц вдруг накинула на меня плетеную шаль, а другая поднесла необыкновенно ясное зеркало в коралловой оправе. Но это было небольшое зеркало, в котором я видела только свою шею и плечи. Большие ясные зеркала, в которых я увидела себя во весь рост, попались мне позднее, уже после того, как я попросила рыженькую, похожую на стюрдессу помощницу модератора в будочке «Справки», посоветовать мне недорогую гостиницу, желательно недалеко от школы фуэнсенов. Девушка безапелляционно заявила, что это невозможно, потому что школа фуэнсенов находится в очень престижном и дорогом районе города, а вас,- она окинула меня сочувствующим взглядом, не пустят в таком виде ни в один приличный отель.

Я опешила. Оглядела себя. Ну да, я не столь элегантна сколь другие дамы, на мне - обычное, светло-зеленое летнее платье, которое мне, кстати, очень идет, и белые, довольно стильные сандалии. Сначала я подумала, что это такой рекламный трюк, вынуждающий меня непременно купить одежду в одной из лавок, но девушка все же соизволила объяснить:

– В приличных гостиницах, а так же самой школе фуэнсенов- обычно висят зеркоралы, понимаете?

– Нет.

– Ну, такие большие ясные зеркала в коралловых оправах, сработанные масумами, настоящими мастерами-умельцами.

– Все равно не понимаю.

– Ну вы же в них отразитесь. Сразу во всех, когда войдете. Понимаете теперь?

– Нет. Ну отражусь, конечно, и что? Извините, я тут недавно и действительно не знаю почему мне не следует в отражаться в зеркалах.

– Допустим, что недавно и не знаете. Но вы должны осознавать, что не одеты- и потому, отразившись в зеркалах- сразу привлечете к себе нездоровое внимание. И ваши спутники тоже, - она кивнула на подошедшего очень довольного Руслана, который успел за это время приобрести инструмент, похожий на гусли, и Тима, в руках которого тоже был небольшой, перевязанный ленточкой сверток.

Я продолжала смотреть на нее недоуменно.

– Ни на ком из вас нет настоящей одежды, понимаете?

– Вы имеете в виду, что для хорошего отеля мы бедно одеты?

– Вы вообще не одеты. Вы, извините, голые. Все трое. На вас нет ни одной настоящей нитки. Я вижу это на своем зеркоральном экране.

Мы оглядели себя.

– Вы не можете не знать, что на вас - не одежда, а проекция. Довольно качественная, но самая обычная осязаемая проекция - дешевый и очень удобный способ создания видимости вещей. И это понятно- на первом уровне мало у кого имеются настоящие вещи или одежда. Ну хорошо, если вы еще не поняли или не верите мне- пройдите в прихожую лавки зеркал- она иногда используется как примерочная, а сейчас там как раз безлюдно. Только ведите себя прилично - без громких возгласов, ладно? И не вздумайте там безобразничать!

Мы переглянулись и втроем направились в указанном направлении. Софья Марковна, не участвовавшая в этом разговоре, присоединилась к нам по дороге. Но только мы вошли, как Тим сразу ойкнул, прикрыл рукой срам и выскочил оттуда. Он явно быстрее соображал чем мы… вернее я….потому что Руслан совершенно не стесняясь Софьи Марковны, рассматривал меня с явным удовольствием: во всех четырех больших ясных зеркалах в коралловых оправах - я была совершенно голой и босой с одной дырявой ложечной на груди. И он тоже- голый с ложечкой. А Софья Марковна- отразилась в своем элегантном костюме и накидке, но босой и без шляпы. Она деликатно отвернулась и вышла, а мы с Русланом замерев разглядывали наши нагие изображения в бесконечных зеркальных коридорах, потом опять смотрели друг на друга в одежде, потом снова в зеркоралы. Еще один короткий, но удивительный момент. Наш общий момент. Когда мы рядом- все время просходит нечто удивительное и очень красивое.