– Гровер никогда не будет принят! Он умрет изменником!

Когда он исчез в кустах, Можжевеловка протерла свои глаза.

– Мне жаль, Перси. Я не намеревалась тебя втягивать. Лениус все еще повелитель дикой природы. Ты не хочешь приобрести врага в его лице.

– Нет проблем, - сказал я.
– У меня были враги похуже, чем толстые сатиры.

Нико вернулся.

– Хорошая работа, Перси. Судя по дорожке из козьих шариков, я бы сказал, что ты задал ему хорошую встряску.

Боюсь, я знал, почему Нико был здесь, но попытался улыбнуться.

– Добро пожаловать обратно. Ты пришел только для того, чтобы повидаться с Можевелловкой?

Он залился румянцем.

– Гм, нет. Это произошло случайно. Вроде как... внезапно вклинился посреди их беседы.

– Он напугал нас до смерти!
– сказала Можевелловка.
– Прямо из теней. Но, Нико, ты же сын Аида и все такое. Ты уверен, что ничего не слышал о Гровере?

Нико переминулся с ноги на ногу.

– Можевелловка, как я уже пытался тебе сказать... даже если Гровер умер, он перевоплотится во что-то еще в природе. Я не могу чувствовать такие вещи, только души смертных.

– Но если ты что-нибудь услышишь?
– попросила она, кладя свою руку на его локоть.
– Хоть что-нибудь?

Щеки Нико покраснели еще больше.

– Э, будь уверена. Я буду держать уши открытыми.

– Мы найдем его, Можевелловка, - пообещал я.
– Гровер жив, я уверен. Должна быть простая причина, по которой он не выходит на связь.

Она хмуро кивнула.

– Мне отвратительно, что я не могу покинуть лес. Он может быть где угодно, а я привязана к этому месту, ожидая. О, если тот глупый козел причинил себе вред...

Миссис О'Лири прискакала назад и заинтересовалась платьем Можевелловки.

Можевелловка закричала.

– О, нет, не делай так! Я знаю о собаках и деревьях! Я ухожу!

Она ушла прочь в зеленый туман. Миссис О'Лири выглядела разочарованной, но побрела прочь в поисках другой цели, оставляя Нико и меня наедине.

Нико рыхлил своим мечом землю. Крошечная горка костей животного прорезалась сквозь сор. Они соединились в скелет полевки и умчались прочь.

– Мне было очень жаль услышать о Бекендорфе.

В моем горле образовался комок

– Как ты...

– Я говорил с его призраком.

– О... верно, - я все никак не мог привыкнуть к тому факту, что этот двенадцатилетний паренек тратил больше времени, разговаривая с мертвыми, чем с живыми.
– Он сказал что-нибудь?

– Он не осуждает тебя. Он подумал, что ты займешься самобичеванием, и сказал, что тебе не следует делать это.

– Он собирается перерождаться?

Нико покачал головой.

– Он остается в Элизиуме. Сказал, что ждет кое-кого. Не уверен, что он имел в виду, но мертвым выглядел он хорошо.

Это не было большим утешением, но хоть чем-то.

– У меня было видение, что ты на горе Торн, - сказал я Нико.
– Было ли это...

– Реально, - сказал он.
– У меня не было в намерениях шпионить за титанами, но я был по соседству.

– Делая что?

Нико засунул меч в ножны.

– Разыскивая намеки о... ты знаешь, моей семье.

Я кивнул. Мне было известно, что его прошлое было для него болезненной темой. Он и его сестра Бьянка были заморожены во времени в месте под названием Казино Лотос. Они находились там около семидесяти лет. В конечном счете, два года назад таинственный адвокат вызволил их и определил в закрытую школу, но у Нико не было никаких воспоминаний о своей жизни до казино. Он ничего не знал о своей матери. Он не знал, кто был тем юристом, или почему они были заморожены во времени и почему им позволили выйти на свободу. После того, как Бьянка умерла и оставила Нико одного, он был одержим поиском ответов.

– Ну, и как прошло?
– спросил я.
– В чем-нибудь повезло?

– Нет, - пробормотал он, - но у меня вскоре может появиться новая подсказка.

– Какая подсказка?

Нико пожевал губу.

– Сейчас это неважно. Ты знаешь, почему я здесь.

Ощущение страха возникло в моей груди. Даже ввиду того, что Нико в первый раз предложил свой план по борьбе с Кроносом прошлым летом, меня мучали ночные кошмары об этом. Он изредко объявлялся и добивался от меня ответа, но я продолжал тянуть время.

– Нико, я не знаю, - сказал я.
– Это выглядит крайней мерой.

– Тифон придет через сколько... неделю? Большинство остальных титанов освобождено и на стороне Кроноса. Может быть, сейчас пора для крайних мер.

Я оглянулся на лагерь. Даже с такого расстояния я слышал, как дом Ареса и Аполлона сражаются в очередной раз, изрыгая проклятия и потоки скверной поэтической прозы.

– Они не могут состязаться на равных с армией титанов, - сказал Нико.
– Ты знаешь это. Все сводится к тебе и Луке. И есть только один способ побить Луку.