На верхней части печи были кучи листов с домашним печеньем. На каждом из них была дюжина сгоревших. В раковине была гора пустых пластиковых кувшинов с Kool-Aid (прим.: Kool-Aid - порошковые напитки). Погремушка Медуза сидела около крана, как будто она охраняла беспорядок.

Мисс Кастеллан начала напевать, когда взяла арахисовое масло и желе и начала делать новый бутерброд. Что-то горело в печи. У меня появилось ощущение, что новая порция печенья была в пути.

Над раковиной привязаны лентой вокруг окна десятки маленьких картинок, вырезанных из журналов и газет объявлений - изображения Гермеса с логотипом FTD Flowers (прим.: вроде бы это служба доставки цветов) и Quickie Cleaners, фотографии кадуцея из врачебной рекламы.

У меня сжалось сердце. Я хотел бы выйти из этой комнаты, но мисс Кастеллан улыбалась мне, когда делала бутерброд, будто была уверена, что я не убегу.

Нико Кашлянул.

– Эм, мисс Кастеллан?

– Ммм?

– Мы должны спросить вас о вашем сыне.

– Ах, да! Они сказали мне, что он никогда не вернется. Но я знала лучше, - она ласково потрепала меня по щеке, перемазав меня полосами орехового масла.

– Когда вы последний раз его видели?
– спросил Нико.

Ее глаза расфокусировались.

– Он был так молод, когда он ушел, - сказала она печально. "Третий класс. Слишком молод, чтобы убегать! Он сказал, что вернется к обеду. И я ждала. Он любит арахисовое масло, бутерброды, печенье и Kool-Aid. Он вернется на обед очень скоро...
– потом она посмотрела на меня и улыбнулась.
– Почему, Лука, вот ты где! Ты выглядишь таким статным. У тебя глаза твоего отца.

Она повернулась к фотографии Гермеса над раковиной.

– Сейчас есть хороший человек. Да, действительно. Он приходит ко мне в гости, ты знаешь.

Часы отсчитывали мгновения в другой комнате. Я вытер арахисовое масло со своего лица и умоляюще посмотрел на Нико, как мы можем уйти отсюда сейчас?

– Мэм, - сказал Нико.
– Что, ох... что случилось с вашими глазами?

Ее взгляд казался надтреснутым - как будто она пыталась сосредоточиться на нем сквозь калейдоскоп.

– Ну, Лука, ты знаешь эту историю. Это было прямо перед твоим рождением, не так ли? Я всегда была особенной, умела видеть сквозь... чем бы они его там не называли.

– Туман?
– подсказал я.

– Да, дорогой, - она ободряюще кивнула.
– И они предложили мне важную работу. Вот какой особенной я была!

Я посмотрел на Нико, но он выглядел таким же озадаченным, как и я.

– Какой род работы?
– спросил я?
– Что случилось?

Мисс Кастеллан нахмурилась. Ее нож завис над хлебом для сендвича.
– Боже мой, это не сработало, ведь так? Твой отец предупреждал меня, чтобы я не делала попыток. Он сказал, что это слишком опасно. Но я должна была. Это было моим предназначением. А теперь... Я до сих пор не могу выбросить те образы из моей головы. Они заставляют все выглядеть таким неясным. Вы не хотите печенья?

Она вытащила поднос из духовки и свалила дюжину глыб угля, покрытого шоколадной крошкой, на стол.

– Лука был таким добрым, - пробормотала мисс Кастеллан.
– Он ушел, чтобы защитить меня, знаете. Он сказал, что если уйдет, монстры не будут угрожать мне. Но я сказала ему, что монстры не представляют угрозы! Они сидят снаружи на лужайке и никогда не заходят.
– Она подняла маленькую фигурку Медузы с подоконника.
– Не так ли, Миссис Медуза? Нет, совершенно никакой опасности.

Она одарила меня сияющей улыбкой.

– Я так рада, что ты пришел домой. Я знала, что тебе не было стыдно за меня!

Я дернулся на своем стуле. Я представил себя на месте Луки, сидящего на этом стуле в возрасте восьми или девяти лет, и только начинающего осознавать, что моя мать не в своем уме.

– Миссис Кастеллан, - сказал я.

– Мама, - поправила она.

– Эм, да. Видели ли вы Луку с тех пор, как он покинул дом?

– Конечно!

Я не знал, выдумала ли она это или нет. Судя по тому, что я узнал, каждый раз, когда почтальон подходил к двери, он был Лукой. Но Нико выжидательно подался вперед.

– Когда?
– спросил он.
– Когда в последний раз Лука навещал вас?

– Это было...
– тень пересекла ее лицо.
– В последний раз он выглядел иначе. Шрам. Ужасный шрам. И его голос был полон боли.

– Его глаза, - сказал я.
– Они были золотыми?

– Золотыми?
– она моргнула.
– Нет. Как глупо. У Луки голубые глаза. Прекрасные голубые глаза!

Итак, Лука действительно был здесь, и это случилось перед предыдущим летом - перед тем, как им овладел Кронос.