Аннабет, Гроувер и я сделали шаг вперед в свет факелов. Этан первым заметил нас.

– Повелитель, - предупредил он.

Кронос обернулся и улыбнулся лицом Луки. За исключением золотых глаз он выглядел так же как четыре года назад, когда поприветствовал меня в домике Гермеса. Аннабет издала звук боли, будто кто-то внезапно ударил ее.

– Мне уничтожить тебя первым, Джексон?
– спросил Кронос.
– Это тот выбор, который ты должен сделать- драться со мной и умереть, вместо того, чтобы подчиниться мне? Пророчества никогда не заканчиваются хорошо, ты же знаешь.

– Лука дрался на мечах, - сказал я.
– Но не думаю, что ты сохранил его навыки.

Кронос усмехнулся. Его коса начала меняться пока не превратилась в старое оружие Луки. Клинок наполовину из стали, наполовину из небесной бронзы.

Рядом со мной Аннабет ахнула, как будт ей в голову только что пришла идея.

– Перси, клинок!

Она обнажила свой нож

– Душой героя проклятое лезвие пожнет свой урожай.

Я не понимал, почему она решила напомнить мне об этой части пророчества именно сейчас. Это вообще-то не укрепляло моральный дух, но до того, как я успел что-нибудь сказать, Кронос поднял свой меч.

– Стой!- закричал Аннабет.

Кронос приближался ко мне как смерч.

Инстинкты взяли свое, я уклонялся и резал и перекатывался, но чувствовал, будто бьюсь со ста мечниками. Этан вынырнул с одной стороны, пытаясь достать меня сзади, но Аннабет перехватила его. Они начали драться, но я не мог сфокусироваться на том, как у них дела. Я смутно почувствовал, что Гроувер играет на своих дудочках. Звук наполнил меня теплом и храбростью - мыслями о солнечном свете, синем небе и спокойном луге, где-то далеко от войны.

Кронос прижал меня к трону Гефеста- огромному механическому сооружению в стиле La-Z-Boy (прим.: La-Z-Boy - фирма, выпускающая мебель), покрытому бронзовыми и серебряными шестеренками. Кронос сделал выпад и мне пришлось запрыгнуть прямо на сидение. Трон зажужжал и заскрипел секретными механизмами. Режим защиты, предупреждал он. Режим защиты.

Это не могло быть хорошо. Я спрыгнул на голову Кроноса в тот момент, когда трон выстрелил электрическими разрядами во все стороны. Один попал Кроносу в лицо, искрами прошел по его телу и поднял его меч.

– Аргх!
– он рухнул на колени и выронил свой "коварный" меч.

Аннабет увидела свой шанс. Она откинула Этана с пути и бросилась к Кроносу.

– Лука, слушай!

Я хотел закричать на ее, сказать, что она сумасшедшая, пытается урезонить Кроноса, но не было времени. Кронос щелкнул пальцами. Аннабет отлетела назад, ударившись в трон своей матери, и упала на пол.

– Аннабет!
– закричал я.

Этан Накамура поднялся на ноги. Теперь он стоял между Аннабет и мной. Я не мог ударить его так, чтобы не повернуться спиной к Кроносу.

Музыка Гроувера стала более настойчивой. Он двигался к Аннабет, но не мог двигаться быстрее и поддерживать песню. Трава вырастала на полу тронного зала. Крошечные корни пробивались сквозь щели в мраморном камне.

Кронос поднялся на одно колено. Его волосы тлели. Лицо было покрыто электрическими искрами. Он дотянулся до меча, но на этот раз меч не взлетел в его руках.

– Накамура!
– взревел он.
– Время проявить себя. Ты знаешь секретную слабую точку Джексона. Убей его и будешь вознагражден сверх меры.

Глаза Этана остановились на середине моей спины, и я был уверен, что он знает. Даже если он не сможет убить меня сам, все что ему надо - это сказать Кроносу. Нет способа для меня быть защищенным навсегда.

– Оглянись вокруг, Этан.
– сказал я.
– Конец света. Это та награда, которой ты хочешь? Ты действительно хочешь, чтобы все было разрушено - хорошее и плохое? Все?

Гроувер почти добрался до Аннабет. Трава разрасталась на полу. Корни уже были почти в фут длиной, как щетина.

– Здесь нет трона Немезиды, - пробормотал Этан.
– Нет трона моей матери.

– Именно!
– Кронос попытался встать, но споткнулся. Прядь светлых волос над его правым ухом до сих пор тлела.
– Срази их! Они заслужили страданий.

– Ты сказал, что твоя мама- богиня равновесия.
– Напомнил я ему.
– Младшие боги заслуживают лучшего, Этан, но полное разрушение - это не равновесие. Кронос не создает, он только разрушает.

Этан поглядел на искрящийся трон Гефеста. Музыка Гроувера продолжалась, и Этан качнулся по направлению к ней, будто песня заставила его почувствовать ностальгию - желание увидеть прекрасный день, быть где угодно, только не здесь. Его здоровый глаз моргнул.