— Но, вице-король…

— Но я знаю вас, а они — нет, и я знаю, что ваше сердце не осталось бесчувственно к нашей скорби. Видите, здесь еще одно различие между нашими народами.

Лейя сказала:

— Я очень сожалею, вице-король. Я ни в коем случае не намеревалась оскорблять память погибших. Я только пытаюсь сделать так, чтобы никто больше так не погиб. Пожалуйста — вы примете мои извинения?

— В ваших извинениях нет необходимости. Я знаю, что вы тоже скорбите о погибших. Но давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом.

Голос из комлинка раздался неожиданно:

— Доброе утро, адмирал. Вы одни?

Акбар ошеломленно ответил:

— Да-да, я один, продолжайте.

В комлинке было слышно, как Дрейсон откашлялся.

— Еще кое-что, что вы должны знать. Найл Спаар дал ей ответ, и это как раз то, что она хотела слышать — что большая часть кораблей уничтожена. Но он не приносил список на свой корабль.

— Вы уверены?

— Да. Я не знаю, что он туда послал, но это было слишком коротким для списка.

— Значит ли это, что он лжет — или что он знает, где они?

— Это значит то, что вся информация, которая ему нужна, теперь у него в руках.

— Вы это Лейе скажите, а не мне.

Дрейсон раздраженно крякнул в комлинк.

— Вы же знаете, что я не могу. Она запретила мне вести наблюдение за ним.

Акбар в отчаянии воскликнул:

— Что же я скажу генералу? 5-й флот отправляется через сорок восемь часов!

— Скажите ему, чтобы он был очень — очень осторожен.

Адмирал Акбар, генерал А’Бат и Лейя снова собрались в конференц-зале.

— Видите, господа, мы вернулись к первоначальному плану для 5-й оперативной группы. Экспедиция в Фарлаз и Хатаву больше не нужна. Там нет Черного Флота.

Адмирал Акбар, рассмотрев список Найла Спаара, передал его генералу А’Бату.

— Принцесса, я все же настаиваю, чтобы генерал А’Бат провел поисковую миссию, как мы предлагали вначале.

Лейя удивилась:

— Я не понимаю вас, адмирал. Мы узнали то, что хотели. Чего же вам еще?

Генерал А’Бат положил список на стол.

— Это только слова, нет никаких доказательств, что это правда.

Лейя сказала:

— Я не сомневаюсь в том, что вице-король говорит правду.

— Почему? Потому, что он вам нравится?

— Я верю ему потому, что он хочет того же, что и я.

— Или он настолько умный, что заставил вас поверить в это.

Акбар предостерегающе поднял руку.

— Генерал, подождите с выводами. А вам, принцесса, я должен напомнить, что вы пожелали вести с ним переговоры в одиночку. Мы не знаем его и не можем понять его мотивов. Но проблема не в этом.

— А в чем же?

— Готовы ли мы признать, что мы теперь — великая держава? Принцесса, третья часть обитаемых миров в том регионе присоединилась к Новой Республике, остальные еще колеблются. Даже если вы признаете за Дасханской Лигой права на весь Коорнахт, у них под контролем будет не более одной десятой части этого региона. Мы имеем полное право утвердить там наше присутствие.

Лейя жестко сказала:

— Потому, что там нет правительства, которое может остановить нас? Вы говорите прямо как советник Императора.

Акбар ответил:

— Лейя, мы должны следовать нашим основным принципам, или они потеряют смысл. В нашей конституции объявлен принцип свободной навигации. Межзвездное пространство и гиперпространство не могут являться чьей-то собственностью и открыты для всех. Мы не признаем территориальных требований вне границ звездных систем. Вы верите в принцип свободной навигации?

— Конечно.

— Тогда требования Дасханской Лиги на целый звездный кластер совершенно необоснованы. Я согласен с тем, чтобы мы не входили в Коорнахт сейчас, но я не согласен с требованием, чтобы мы вообще не имели права там появляться.

А’Бат добавил:

— Идея держаться подальше от Фарлаза потому, что наше появление там может напугать йевет — просто абсурд. Если эта мысль исходит от них — это параноидальная ксенофобия, а если это ваша мысль — это просто необоснованная робость, подрывающая авторитет Республики.

Глаза Лейи сверкнули гневом.

— Генерал, вас совершено не волнует возможность отчуждения между нами и Дасханской Лигой.

А’Бат ответил:

— Если вы боитесь кого-либо обидеть, они могут использовать это, чтобы управлять вами. Так невозможно управлять государством. Или вести переговоры. Никто не уважает слабых.