Паккпекатт спросил:

— Что это такое?

Харона ответил:

— Сэр, цель пытается уйти в гиперпространство, но гравитационное поле держит ее в реальном пространстве. Нет сигнала активации субсветовых двигателей.

Ландо пробормотал:

— У меня чуть сердце не разорвалось, когда я подумал, что он взорвался. Или стреляет в нас.

Харона доложил:

— Цель продвинулась вперед на три километра и остановилась.

Они ждали еще около часа, но больше ничего не происходило. Паккпекатт приказал кораблям приблизиться и вернуть «Славный» на прежнюю позицию — в пятнадцати километрах по корме Странника.

— Брифинг в кают-компании через полчаса. Я за это время ознакомлюсь с данными, получеными от разведчиков и групп перехвата. И я хочу дать инструкции командирам десантных групп.

Ландо спросил Лобота:

— Ты проанализировал сигнал?

— Частично. Некоторые модели сигнала были переданы по многим частотам и принимались не толко активными приемниками, но и пассивными схемами.

— Это был тот же сигнал, что и у храсскиссов? Он показался мне знакомым.

R2-D2 просвистел что-то в ответ. 3РО перевел:

— Он говорит, что сигнал идентичен больше чем на девяносто девять процентов.

— Хорошо, уже что-то. 3РО, ты можешь понять этот сигнал?

— Нет, мастер Ландо. Хотя мне известны более тысячи языков и кодов, которые принимают одночастотные вибрации как значимые единицы, здесь я не могу определить ни одного из способов коммуникации.

Ландо выругался.

— Ситхово пудуу! Старина Пакки уже собирается посылать абордажные группы, а мы не знаем, что этот корабль пытается сказать нам. Ладно, продолжайте работать. Я пошел на брифинг.

Кают-компания на «Славном» не была предназначена для такого количества народа, которое в ней сейчас собралось. Когда пришел Ландо, за столом уже не было свободных мест, были заняты даже все вспомогательные места вдоль стен, кроме одного, которое находилось у стены прямо позади Паккпекатта, сидящего во главе стола. Ландо очень не захотелось туда садиться, и он встал у двери рядом со стендом, на котором была предствлена история и боевой путь крейсера «Славный». Паккпекатт, заметив, что Ландо пришел, скомандовал:

— Мы можем начинать. Первым мы слушаем доклад командира группы слежения.

Стройный офицер, сидящий справа от Ландо, поднялся со стула.

— Да, сэр. Зонд приблизился к цели на 12,001 км. Через восемь секунд цель среагировала на приближение. Вторая ответная реакция зафиксирована шесть секунд спустя…

Ландо буркнул под нос:

— Что-то они слишком быстро…

Двое офицеров засмеялись было, но под выразительным взглядом Паккпекатта сразу замолчали.

Командир групы слежения продолжил:

— …цель пыталась уйти в гиперпространство, но ей не удалось совершить прыжок, и она остановилась на расстоянии 2,8 км от первоначальной позиции.

Паккпекатт сказал:

— Генерал Калриссиан, если вы можете сказать что-то, относящееся к делу, мы готовы вас выслушать.

— Спасибо, полковник, я как раз и говорю то, что непосредственно относится к делу. Они слишком быстро начали действовать. Что бы ни значил тот сигнал, который мы все слышали, они не стали ждать ответа на него с нашей стороны. Я боюсь, что в следующий раз, когда мы попытаемся приблизиться, они предпримут более жесткие меры.

Паккпекатт прошипел:

— Спасибо за столь интересные мысли, генерал Калриссиан. Агент Джайод, еще что-нибудь?

Командир группы слежения покачал головой.

— Только то, что, по всей видимости, вход и выход в гиперпространство у Странника происходят так же, как у кораблей, оснащенных нашим стандартным фузионным двигателем с мотиватором второго класса.

Паккпекатт многозначительно поглядел на Ландо.

— Хорошо. Теперь докладывает командир группы сканирования.

— Комбинированным активным сканированием цели было выявлено…

Ландо терпеливо ждал, пока сделают доклад еще шесть офицеров, когда, наконец, Паккпекатт пригласил того, кто больше всего беспокоил Ландо.

— Командир десантных сил, доложите о степени готовности вашей группы.

Командир десантной группы Байджо Хэммакс был один из немногих офицеров под командованием Паккпекатта, к которым Ландо испытывал уважение. Смелый, хитрый и отлично разбиравшийся в технике, Байджо во время войны был членом Нарватского подполья и вступил в регулярную армию Альянса перед битвой при Эндоре.