На другой день сам воевода – боярин Иван Семенович Прозоровский, выехав из городских ворот в сопровождении дворян, направился к казацкому каравану. В честь встречи боярина Разин отдал приказ ударить из пушек. Выстрелы грянули разом со всех стругов, когда боярин приблизился к берегу. Воеводский конь вздыбился и понес. Сопровождавшие боярина дворяне с трудом поймали его. Разин велел скинуть сходни со своего струга и сошел на берег, навстречу знатному гостю. Сняв шапку, он поклонился боярину.

– Не обессудь, воевода-боярин, что наполохали твоего жеребца. От радости и великой чести я расстарался пальнуть! – сказал атаман, и, как всегда, когда говорил он с «большими» людьми, сквозь его почтительность пробивались дерзкая насмешка и вызов.

Воевода и сам ни разу не мог почувствовать в нем простого казака, как хотел бы. Высокомерная насмешливость атамана заставляла боярина считаться с его независимостью и ощущать Разина против воли равным себе. Чтобы скрыть это чувство, Прозоровский, не сходя с коня, накинулся на Степана:

– Ты что же, сбесился, Стенька?! Да как ты в моем воеводстве смеешь девицу царских кровей во ясырках держать?! Ошалел ты, казак!..

– Криком-бранью, боярин, изба не рубится и дело не спорится, – спокойно ответил Степан. – Так со мной не поладишь!

– Да ведаешь ты, атаман, что мне государь за то скажет?! Девица величествам сродница – шаху родня она, знаешь?! – несколько поостыв, сказал воевода. – Жаловались персидцы, что ты от выкупа за нее отказался. Хочешь своих полоняников за нее выручать? Мы о них шаху отпишем, а княжну кизилбашскую ты, от греха, отпусти хоть ко мне. Станет жить в терему со дворянками... Не срами девицу! – настаивал воевода. – Народ говорит, что ты ее в полюбовницах держишь...

– Тьфу, сатана! – от души рассердился Разин. – Да она и не баба, а вроде как кошка в цветных шароварах.

– Ну, кто любит попадью, а кто – свиной хрящик, – усмехнулся воевода и спохватился, что шуткою сам позволяет Разину говорить с ним как с равным. – Кизилбашские купцы три тысячи денег собрали тебе в залог за княжну – выкуп немалый! – сурово добавил Прозоровский.

– На деньги я не корыстлив. Мне вся надежда – товарищей выручить за нее, – оборвал Степан. – Иди посмотри, как живет у меня ясырка.

Воевода взошел на струг, осмотрел шатер ханской дочери.

Привыкшая к казакам Зейнаб в последние дни стала менее дикой: она словно бы поняла, что Степан ей не хочет зла. Брала из его рук гостинцы, а после того, как он допустил к ней персидских купцов, она даже доверчиво улыбалась ему.

Но вид старика воеводы почему-то ее напугал, и когда он хотел ее потрепать по щеке, она дико взвизгнула и, оцарапав крашеным ногтем его руку, отскочила за спину Разина.

– Не бойсь, кызы, не бойсь, он тебя не обидит! – добродушно успокоил ее Степан, погладив по голове.

– И право, как кошка, – проворчал воевода.

– Устрашилась, что я тебе в жены продам! – засмеялся Разин.

Боярин досадливо бросил полог шатра... Он осматривал разинский струг, щупал меха, любовался коврами, взвешивал на руке золотые кубки.

– Богато живешь! – заметил он Разину.

– Все астаринского хана наследие, – небрежно ответил Степан.

Больше всего воеводе понравилась шуба черного соболя, крытая серебристым бобром. Он гладил ладонью мех, дул в него, любуясь, как из-под черной мочки пушится голубоватый подшерсток соболя...

– Видал ты теперь, князь-боярин, как блюдут у меня княжну. Небось моих казаков там в колодах, не на подушках держат... Так и хану вели написать: пришлет он моих казаков, то и дочку свою получит в добре, а не пришлет, то я бобкой себе ее сотворю, возьму в полюбовницы, а наскучит – казакам в забаву кину, – вдруг пригрозил атаман.

– Срамник ты и, право, разбойник! – не сдержав раздражения, вскричал воевода. – Государев указ тебе ведом: ясырь персиянский покинуть, а ханскую дочку в первых статьях. Да пока не отдашь, то и на Дон пути не будет ни тебе, ни твоим казакам.

После его отъезда среди казаков по каравану пошел слух о том, что воевода совсем отказался от пушек и требовал только отдать царевну, но она завизжала, вцепилась сама в атамана и отказалась идти к старику, – так полюбился ей Степан Тимофеевич.

А воеводу и пуще сосет тоска: молоденькой захотелось. «Не отдашь, говорит, ханской дочки, и Дона тебе не видать!» Атаман уж шубу соболью ему отдавал и ковры-то сулил и кубки, а воевода свое да свое: отдай, мол, царевну – да баста! На том и уехал! – рассказывали казаки друг другу.