Он забегал по комнате, поворачивая монету так и эдак:

– Какой дурак повесил это на цепь? Можно повредить силовые линии… Так… Здесь написано: «Заперто… законсервировано, собрано и закрыто, срока давности нет».

– «Законсервировано»?!

– Ну, общий смысл такой. Обработано для хранения, заархивировано, если хотите. Это… Ух ты, много читал про такое, никогда не приходилось держать в руках. Это, господа, один из так называемых исполнителей желаний, они попадались людям во все времена. Принцип действия простой: воля простака-желающего плюс извращенный юмор исполнителя. Обезьянья лапа… Золотой шар… Цветок с радужными листьями…

– Монетка желаний.

– Вот-вот… Но монетка – это просто забава, детская игра.

– Где Королева Тумана могла добыть эту вещь?

– Королева Тумана? – Алхимик встрепенулся. – А при чем здесь она?

– Это она подбросила Эдне монетку.

– Вот как, – пробормотал он, и лихорадочный румянец на его щеках поблек. – Эта вещь – из владений Королевы… Проще простого… Чего, вы говорили, пожелала Эдна?

– Забыть Оберона.

– Ох, – алхимик покачал головой. – Забыла?

– Нет. Вместо этого…

– Понимаю… – Он рассеянно взвесил монетку на ладони. – Маг дороги, я начинаю беспокоиться.

– Только сейчас? – не выдержала я.

– Вы меня неверно поняли, – он преданно заглянул мне в глаза. – Много лет я сижу здесь тихо-тихо. Пишу детские книжки. Гонорары небольшие, но я ведь живу скромно…

– Мне-то что? Живите как хотите.

Он замотал головой:

– Слишком большое внимание к моей скромной персоне. Слишком много влиятельных господ, магов, ходят ко мне… Кстати, вы не говорили некроманту, что я его предал?

– Я ничего не говорила некроманту. – Я сжала зубы, чувствуя, как напрягся рядом Гарольд. Проклятый алхимик: проверяет он меня, что ли?! Или он Гарольда так проверяет, или… поди узнай, чего он хочет, скользкая душа!

– Но он все равно узнает, – шепотом пожаловался алхимик. – Граница между нашими мирами сделалась такая тонкая… Если господин некромант явится, чтобы отомстить… Что делать бедному ученому?

Я вспомнила равнину, запруженную Саранчой, осажденные скалы и мертвецов-арбалетчиков.

– У господина некроманта сейчас хватает забот и без вас. Не тряситесь!

– Вам легко говорить… А Королева Тумана?

– Думаете, она сюда дотянется? Руки коротки!

– Коротки, – алхимик прерывисто вздохнул. – Она мне снится, господа, в последнее время очень часто… Ежели она смогла дотянуться до короля в его Королевстве… То до меня, скромного изгнанника?!

– Королевство гибнет, – я через силу поднялась с дивана, – а вы ноете. Трясетесь за собственную шкуру!

– Моя шкура мне очень дорога, – он проникновенно хлопнул короткими ресницами. – Вы молоды. Вам этого не понять!

– Вы жалкий трус, – вдруг сказал Гарольд.

– Да, – алхимик поклонился. – А вы, должно быть, Гарольд. Я был знаком с вашей матушкой… Когда она была еще ребенком. Это были славные времена…

– Кто вы такой?!

– Жалкий трус, как вы уже знаете. Только… после всего, что случилось, я храню верность королю. А вы его забыли, насколько я понимаю. Вы, маг дороги, забыли своего короля… Вы беспамятная овца, вот вы кто. Но, разумеется, вправе презирать такого жалкого…

– Гарольд! – рявкнула я.

Его руки уже потянулись к горлу алхимика. Тот отпрыгнул в дальний угол и побледнел сильнее – видно, понял, что перестарался. Мой окрик заставил Гарольда вздрогнуть – и остановиться.

– Король защищал меня, – плаксивым голосом начал алхимик. – Я изгнанник… но честный изгнанник! Я сполна расплатился за прежние грехи… Теперь, когда нет короля, – кто оградит меня от Туманной Королевы? От некроманта, если тот пожелает использовать мои знания во зло? Кто…

– Тихо! – рявкнула я.

И – удивительно! – они меня послушались. Оба. Я стояла посреди комнаты, держа наперевес бесполезный легкий посох; в ушах у меня тонко звенело, а перед глазами метались искорки. Алхимик снова разглядывал монетку, Гарольд отошел и сел на диван. У него подергивалось веко.

– Мы здесь не затем, чтобы болтать. А чтобы вернуть Оберона! Этот исполнитель – можно его заставить отменить желание?

– Нет, – алхимик скорбно поджал губы. – Это основа магии – обратного хода нет… Что пожелал – за то и отвечаешь…

– Вы сказали, там написано…

– Да. «Заперто, закрыто». После исполнения желания предмет переродился. Теперь это сейф. Если бы Эдна пожелала никогда не знать страха – в сейфе хранился бы ее страх. Если бы Эдна пожелала разбогатеть – в сейфе оказалась бы ее бедность…