Хлопнув себя рукой по лбу, я побежала опять на кухню. Забытый в духовке рулет совсем уже было обиделся и собрался стать негром, но нашими с Маринкой объединенными усилиями он был спасен.

Внезапно возникшая вокруг Мандарина суета слегка подпортила ощущение праздничности, и, как это всегда бывает, вслед за испорченным настроением подкатили и невеселые мысли. Первой высказалась Маринка.

— И угораздило же тебя, Оль, попасть в этот гребаный магазин в такое неудобное время! — произнесла она драгоценную по значимости фразу. — Я, конечно, тоже виновата. Если бы я не настояла на этом дурацком турпоходе за косметикой, ничего бы и не было… может быть… Кстати, о косметике! — резко переменила тему Маринка. — Ты там прикупила что-нибудь?

— Мне кажется, она только об этом и думала, — согласно покачал головой Сергей Иванович, — тот краснорожий майор очень располагал к пользованию дезодорантами и освежителями воздуха.

Маринка замолчала, но я была уверена, что она осталась в убеждении, будто я могла купить хотя бы пробники, но не захотела этого делать.

— Марина, займись гарниром, пожалуйста, — предложила я своей замечательной подруге и закурила сигарету.

Виктор поставил на стол принесенные с собою бутылки «Катнари». Сергей Иванович одобрительно крякнул и расставил стаканчики.

— Вечно одна и та же проблема, — пробормотал он, — как быть в этой алкогольной ситуации с Ромкой…

— Я уже получил паспорт… недавно, — таким обиженным голосом возвестил Ромка, что мы все громко рассмеялись, а Сергей Иванович махнул рукой.

— Вам просто повезло, молодой человек, — заметил Сергей Иванович, — что это не просто вино, а великолепное виноградное вино. Приучайтесь к культуре, пока мы все живы.

— Типун вам на язык, — испугалась Маринка и тут же засмущалась и пробормотала:

— Извините, Сергей Иванович.

— В этом ограблении есть что-то непонятное, даже озадачивающее, — задумчиво произнесла я.

— Тридцать тысяч долларов? — спросил Сергей Иванович. — Есть от чего озадачиться, вы абсолютно правы, Ольга Юрьевна. Это ж сколько «Катнари» получится, цистерна или побольше?

— Ты про расстрел этих мерзавцев? — догадалась Маринка. — Это сделал кто-то свой. Точно тебе говорю. Не поделили деньги, поругались, пострелялись, все ясно как божий день…

— Меня смущает другое, — ответила я, — поведение водителя «Москвича». Каким же надо быть дураком или уверенным в себе человеком, чтобы, идя на такое дело, привлекать к себе внимание, сигналить, спугивая проходящую мимо девушку. Да и заехал он в узкий проход. А если бы снаружи загородили выход, не нарочно, а по закону подлости?

— У него нервы были на взводе, вот и все, — отозвалась Маринка.

— Мы не знаем вообще, кто был в машине, — напомнила я, — а по телевизору только что сказали про обнаруженные трупы двоих налетчиков — тех, которые были в магазине. Не похоже, чтобы у водителя были жидкие нервы.

— Вы хотите сказать, что они настолько были уверены в успехе мероприятия… — начал Сергей Иванович.

— Вот именно, — сказала я, — понятно, что они знали, куда идут и зачем идут, но похоже, что они и не сомневались, что спокойно выйдут оттуда, хотя ОМОН и прискакал довольно-таки быстро.

— Качественный наводчик или очень крепкая крыша, — кивнул Сергей Иванович.

— А стоит ли без этого и начинать? — пожала плечами Маринка. — Я считаю, что это самое важное для успешного ограбления…

Сергей Иванович сделал понимающее лицо и подмигнул мне, я кивнула ему в ответ и поджала губы.

— Что это вы, а? — напряглась Маринка и подозрительно уставилась на нас с Кряжимским, разглядывая выражения наших лиц.

— Да успокойся, все нормально. Ты так рассуждаешь, словно половину жизни только и делала, что планировала подобные преступления… хотя без надежного прикрытия такие дела творить просто глупо. А вы как считаете, Сергей Иванович?

— Я восхищен вашими выкладками, милые дамы, — тихо сказал Кряжимский, — вы обе абсолютно правы, и, чтобы не быть голословным, я хочу признаться в одной своей авторской удаче, если мне позволено будет так высказаться, — Сергей Иванович посмотрел на меня и застенчиво улыбнулся:

— В статье, которую я тиснул в подвал завтрашнего номера, я немножко пофантазировал на тему крыши и прикрытия… Не упустил в том числе и прикрытие ментовское. ОМОН приехал очень быстро, но с опозданием же…

После непродолжительного общего молчания я медленно кивнула и произнесла:

— Браво, Сергей Иванович, а мне на какую-то секунду помечталось, что мои неприятности закончатся одними разговорами с майором Здоренко.

— Такова печальная судьба главного редактора газеты горячих новостей, — похлопала меня по плечу Маринка, — собирай шишки и складывай в большущий мешок.

Я взглянула на ожидающего моей реакции Кряжимского.

— Не забудьте, пожалуйста, напомнить мне, Сергей Иванович, — усмехнувшись, сказала я, — чтобы я выдала вам премию в конце месяца. Статья у вас наверняка получилась классной… Я бы просто не поняла вас, если бы вы написали ее недостаточно остро…