– Вполне естественная человеческая реакция, – заметил Доктор. – Особенно для того времени.

– И не только человеческая, – тихо сказала Вишня.

– Наверное. Но мне от этого было не легче. Именно тогда я и стал задумываться о Пионерах.

При этих словах Пионер поднял голову и внимательно посмотрел на Леонида.

– Да, о Пионерах. К тому времени я уже обнаружил их следы. Сначала на Марсе. А потом, когда научился прыгать к звездам, и на других планетах.

– И что же вы о нас думали? – спросил Пионер.

– Да ничего слишком уж оригинального. В фантастической художественной литературе все уже было описано и предсказано. Пионеры, или Предтечи – раса разумных, которая первой вышла в открытый космос – задолго до зарождения иных рас постигла все тайны вселенной, а потом куда-то ушла. Вероятно, в иные измерения и миры. Недоступные нам. Туда, где им интересно. Впрочем, это было, так сказать, оптимистичное предположение. По иному, пессимистичному сценарию вы прекратили свое существование.

– Как интересно! – сказал Пионер и засмеялся.

– Я искал вас повсюду, – продолжал Леонид. – Но найти не мог. К тому времени я уже почти перестал появляться на Земле. У меня завелись друзья на другой планете. Точнее, не друзья, а, как бы это сказать, поклонники, что ли. Они считали меня чуть ли не богом и очень хорошо ко мне относились. И относятся. Я подолгу жил у них и продолжал скитаться по космосу в поисках Пионеров и пути их ухода. Иногда я инкогнито возвращался на Землю, но подолгу на ней не задерживался. Потому что раскрыть инкогнито означало вернуться к прежней жизни, от которой я как раз и убежал. А делать вид, что я обычный человек, и жить обычной человеческой жизнью я не мог. Потому что я действительно не человек. Я – Человек-Т.

Некоторое время все молчали. Умник тихонько забрал пустой кувшин и принес новую порцию «Милого Джона».

– А зачем вы нас искали? – осведомился Пионер. – Впрочем, можете не отвечать. Я сам скажу. Вам казалось, что вы такой же, как мы. И поэтому вам просто хотелось быть со своими. Так?

– Да, – сказал Леонид, – наверное. Мне и сейчас так кажется.

– Так в чем проблема? – улыбнулся Пионер и поднялся, протягивая руку: – Пошли.

– Куда?

– Домой. Ты правильно все понял, и твое место среди нас. Пошли, я тебя отведу.

– Э! – воскликнул Капитан. – Куда? А как же…

– Не волнуйтесь, – сказал Пионер. – Он сможет вернуться в любой момент, когда захочет. Впрочем, не думаю, что он захочет скоро. И вообще, чего вы переполошились? Радоваться надо! Человек наконец обрел цель и новую жизнь.

– Да я ничего… – смутился Капитан. – Просто как-то неожиданно все.

– Так хорошо сидели, – добавил Механик.

– И так мало узнали, – сказала Вишня.

– Основное мы узнали, – сказал Доктор. – А больше и не надо.

– А как же рукопись? – спросил Штурман. – С рукописью-то что делать?

– Я вам ее дарю, – сказал Человек-Т. Он уже стоял рядом с Пионером. – Теперь она ваша, и вы вправе поступить с ней, как вам заблагорассудится. Можете даже сами ее дописать.

– Это вряд ли, – вздохнул Штурман. – Космонавт не писатель. Космонавт читатель.

– Так что, мы уже прощаемся? – спросила Вишня и тоже встала.

И вслед за ней поднялись все.

Небо на востоке порозовело, и Человек-Т повернул голову к рассвету.

– Да, – сказал он. – Лучше всего уходить ранним утром. Прощайте. И спасибо за все.

– Прощайте, – сказал Пионер.

– А на посошок… – начал было Оружейник и осекся.

На том месте, где только что стояли, взявшись за руки, Человек-Т и Пионер, уже никого не было.

– Вот и все, – сказал Капитан. – Эх, братцы, как же я соскучился по Земле!

По космодрому гулял веселый, легкомысленный ветерок. Нес он с собой запахи цветущих окрестных лугов, нагретых весенним солнцем металлокерамлитовых плит и что-то еще неуловимо-родное, от чего сразу становилось понятно, что это Земля.

Экипаж «Пахаря» в полном составе выстроился внизу, у пандуса, ведущего к грузовому люку. Поодаль стоял большой сверкающий лаком глайдер с встречающими Чрезвычайного посла планеты Лирулла официальными лицами. Официальные лица вели себя тактично и терпеливо ждали.

– Вот сейчас вы уйдете, – заметил Доктор, – а самое главное так нам и не сказали.

– И что же это? – спросила Вишня. – Спрашивайте. Между друзьями не может быть никаких секретов. Ну, или почти никаких.

– Ну как же, – сказал Доктор. – Вы так и не рассказали, с какой миссией Лирулла отправила на Землю Чрезвычайного посла. Неужели нам придется узнавать все из газет?