– То бишь потенциальная еда? – осведомился Никита.

– В том числе, – кивнул Влад. – Хотя лично я предпочел бы найти какой-нибудь продуктовый склад. Не люблю охотиться.

– А приходилось? – спросила Маша.

– Приходилось. Но все равно не люблю. Даже по необходимости.

Это была классическая засада.

Простая и эффективная, как удар из-за угла дубиной по голове. Но от удара при должном везении и реакции можно увернуться, а здесь…

По узкому переходу они прошли ровно половину расстояния до следующей башни, когда шестиугольные двери впереди бесшумно и стремительно ушли в пол, и поперек коридора выросли четыре, на первый взгляд человеческие, фигуры с чем-то весьма напоминающим оружие наперевес.

И это действительно оказалось оружием, потому что четыре характерные и уже знакомые людям молнии, одновременно вылетели из четырех стволов и обожгли потолок и окна перед ними.

Стрелять в ответ было слишком рискованно.

И не только потому, что их застали врасплох. Просто бить нужно было сразу на поражение, а расстояние в пятьдесят метров великовато даже для таких хороших пистолетов, как «глок», «вальтер» и «беретта». А с учетом степени подготовки стрелков и вовсе было понятно, что ни к чему хорошему ответная стрельба не приведет.

– Назад! – скомандовал Борисов.

Но и сзади оказалось не лучше.

Пятеро. С тем же оружием в руках.

– Прорываемся? – сквозь зубы осведомился Евгений, поводя «вальтером» из стороны в сторону.

И, словно в ответ на его вопрос, пять молний распороли воздух и с шипением вонзились в пол и потолок коридора.

– Все ясно, – сказал Влад, замирая на месте. – Нам предлагают сдаться. Иначе стреляли бы на поражение.

– Еще чего! – возмутился Женька. – Если кинуться разом…

– То нас перебьют, как кроликов, – закончил за него Никита. – Девять стволов против наших трех. Соотношение по любому гнилое. Не вижу шансов.

– Попали, блин, – сплюнула Маша. – Обидно. Только я настроилась погулять на свежем воздухе.

Четверо спереди и пятеро сзади тем временем приблизились на десяток метров и дали еще один предупредительный залп.

В воздухе отчетливо запахло горелым, и стало ясно видно, что в ловушку их поймали не люди.

– Я же говорил – другая планета, – сказал Влад. – Мне кажется или у них и в самом деле по пять глаз?

– Не кажется, – сказал Никита. – Еще уши и пальцы.

– Это не уши, а натуральный кошмар, – подтвердила Маша.

– Так вот вы какие, господа инопланетяне, – пробормотал Женька. – Знаете, никогда не страдал ксенофобией, но теперь…

Громкий резкий окрик и девять нацеленных на них стволов не оставляли сомнения в том, чего требует враг.

– Все, амба, – произнес Влад. – Избавьтесь от пистолетов. Только медленно. И так, чтобы они видели.

– Да уж торопиться теперь некуда, – сказал Женька, присел и с явной неохотой положил перед собой на пол «вальтер». – Эх, пропадай моя гордость…

Маша и Никита молча последовали его примеру.

Трудно запомнить дорогу, когда тебя поминутно тычут стволом промеж лопаток какие-то жуткие нелюди. С пятью глазами, пучками тонких, беспрестанно шевелящихся щупалец вместо ушей, и семью пальцами на руках.

Тем не менее Никита старался считать повороты, спуски и подъемы и надеялся, что товарищи делают то же самое.

Разговаривать друг с другом им не давали – все попытки немедленно пресекались грубым и болезненным ударом в спину. Не давали также останавливаться и даже замедлять ход и, после того, как все спустились на удивительном лифте, – продолжали гнать вперед и вперед сквозь бесконечные коридоры, залы и комнаты непонятного назначения.

Потом был еще один незримый лифт, на этот раз доставивший их куда-то глубоко под землю, и наконец всех четверых завели в длинное пеналообразное помещение с пятью кубическими ямами в полу, расположенными точно по центру.

– А вот и зиндан, гадом буду, – не удержался от комментария Женька, за что и был сброшен в яму первым.

Остальных немедленно постигла та же участь – по одному человеку на яму. Глубина, однако, была не слишком большая, около трех метров, и ног никто не поломал.

– Все живы?! – задрав голову, громко осведомился Влад, когда посчитал, что конвоиры оставили их одних. – Крикните, чтобы я слышал!

– Жив! – откликнулся Женька.

– Цел! – подхватил Никита.

– Жива-здорова! – донесся голос Маши.

И на том спасибо, подумал Влад, подошел к стене, встал на цыпочки и вытянул вверх руку.

Нет, не допрыгнуть. Может быть, кто-то из молодежи? Вряд ли. Слишком высоко. Вот если бы двоих в одну яму сбросили. Ага, ага. Если бы да кабы. Кто у нас самый высокий, Никита?