– Ага, – сказал Женька. – Тогда в качестве общего для всех примера можно привести «Слово и дело» – слоган опричников Малюты Скуратова.

– Да я уже поняла, что такое слоган, – заверила Марта. – У нас это называют бонмо.

– Острое словцо, – перевел всезнающий Влад. – С французского. Интересно.

– Может быть, сравнительным лингвистическим анализом мы займемся в более удобной обстановке? – предложил я. – Повторяю, не нравится мне здесь. Надо уходить.

– А куда уходить-то? – огляделся Влад. – Вправо, влево, вниз, вверх?

– Вверх, – сказал я. – Там как-то надежнее кажется.

– Лично я только «за», – поддержала Маша. – Не люблю подземелий.

– Двинулись, – я поудобнее перехватил оружие. – Я первый, остальные за мной. Женя замыкающим. Кстати, когда вас взяли, сколько их было, пятиглазых этих?

– Девятеро.

– Понятно, – сказал я. – А нас теперь шестеро. Будем надеяться, что силы хотя бы сравнялись.

– Подведем итоги. В центре Москвы неизвестные штурмуют офис довольно известной и весьма уважаемой фирмы. Заметим при этом, что данная фирма не замечена ни в каких противоправных делах, а также криминальных или политических разборках. Солидная, лояльная власти фирма. Штурмуют нагло, дерзко и безжалостно. В результате фирма разгромлена, а мы имеем восемнадцать трупов и никаких предположений, кто мог это сделать. Вопиющая беспомощность. Позор на всю Москву и Россию. Дошло до того, что уже пресса и телевидение откровенно над нами издеваются! Почуяли, журналюги, слабину, кинулись. Шакалы. А мне – мне! – нечего им ответить. Нечего и нечем. Знай, утираюсь… Что скажете, полковник?

Министр, откинулся на спинку кресла. Было заметно, что лишние двадцать – двадцать пять килограммов веса изрядно мешают ему жить.

«Что мне тебе сказать… Правду? Явились, дескать, из альтернативной реальности наши коллеги и в качестве мести за вмешательство в их внутренние дела разгромили отлично законспирированную организацию, о которой даже Президент не знает? Так все равно не поверишь. Это равносильно признанию в сумасшествии. А поверишь, такое начнется, что… Это даже не скандал будет. Катастрофа. Нет уж. Если и суждено Приказу выйти из тени, то – пусть. Но только не по моей инициативе. Да и какому Приказу? Нет больше Приказа. Всех под корень. Ну, почти всех. Кое-кто остался на запасной базе в Ростове. Да и Сергей Михайлович, считай, выкарабкался. Еще пара недель и окончательно встанет на ноги. Значит – что? Восстанавливать Приказ? Да, только так. И восстанавливать, как я понимаю, мне. Больше некому. Потому что если я не захочу, то обязательно найдется кто-то другой. Скорее всего, из нашей же структуры безопасности. И тогда этого другого придется как-то контролировать. А оно мне надо? Совершенно не надо. Хочешь управлять процессом – возглавь его. Старая истина. Да и давно пора, если честно. Тут уж судьба прямо подсказывает, что пора. С нуля, конечно, придется начинать. Или почти с нуля. Но это даже и к лучшему. Значит, можно будет сделать так, как самому видится и нравится, а не подстраиваться под уже существующую конструкцию. Главное, деньги есть, счета целы. И деньги, и золото. И время есть тоже. Мне сорок два года – вся жизнь впереди. Михалыча же придется отправить на пенсию. Все, изработался, чуйку потерял. С этой советской альтернативкой надо было крайне осторожно действовать. Крайне. А они толкать начали. Прогрессоры, хреновы. Впрочем, и я хорош, не уследил. Но как? На двух стульях усидеть трудно. А уж на таких стульях и вовсе невозможно».

– Я уже докладывал, – ровным тоном произнес он. – Нападавшие тоже понесли потери. Но убитых взяли с собой и до приезда спецназа убрались с места преступления. И убитых, и раненых. Тем не менее мы успели их блокировать в ста километрах от Москвы. По Можайскому шоссе.

– Ага, вы их блокировали. Но они исчезли, провалились сквозь землю, испарились и растаяли, как дым! Так? Извините, полковник, мне смешно это слышать.

– Однако это действительно так. Необъяснимый феномен. Уйти было невозможно. Тем более с трупами и ранеными на руках. Я доверяю своим подчиненным и не вижу поводов обвинять их в халатности. Они сделали все, что могли.

– А я вижу повод. И поводом этим является сам факт, что убийцы бесследно скрылись. Я не верю в чудеса, полковник. А вот в халатность и даже в преступную халатность верю. Также я верю в саботаж и даже предательство. Вам знакомы эти термины?

– Знакомы. Готов написать заявление об уходе.

– Может быть, и придется, я еще не решил. А пока я жду от вас не эту… беспомощную сказку, а серьезный документ. Подробнейший рапорт. С глубоким анализом происшедшего и четким планом наших действий. Преступники должны быть пойманы и обезврежены. Иначе прощайтесь со службой, полковник. Это понятно?

– Так точно. Разрешите идти?

– Идите.

Он вышел на улицу, кивнул знакомому сослуживцу, закурил и посмотрел в синее московское небо с белоснежными и аппетитными на вид, будто сооруженными из взбитых сливок, облаками.

«Надо пообедать, – пришла неожиданная мысль. – Да, правильно. Хороший и вкусный обед – это как раз то, что нужно. А потом уже будем и окончательные решения принимать. На сытый желудок оно легче и веселее».

Локоток возник перед нами сразу же, как только мы поднялись наверх по спиральному пандусу. У меня вообще создалось впечатление, что он специально ожидал нашего появления.

– Оп-па! – обрадовался Женька. – А вот и черепашка-ниндзя. Привет, давно не виделись.

– Вы с ним тоже встречались? – спросил я. – Мы с Мартой его Локотком прозвали. За рост.

– Это он, между прочим, нам дорогу показал, – сказала Марта. – Без него мы бы вас не скоро нашли. Если вообще нашли бы. Спасибо, Локоток.

– Нам он тоже пытался что-то показать, – сообщила Маша. – Но не успел. Мы столкнулись с кем-то из пятиглазых, началась пальба, в него попала молния… В общем, он свернулся в шар и быстро укатился. Так быстро, что мы его потеряли.