– А что мешает? – осторожно поинтересовался я.

– Понятно – что, – вздохнула Марта. – Проституток они даже в гости со скрипом пускают, а уж на постоянное место жительство и не мечтай.

– Так ты…

– Она самая, – кривовато усмехнулась. – И не очень дорогая, раз уж на то пошло. Ты разве не понял?

– С чего бы я должен был понять?

– Не знаю, с чего. Поведение, одежда, квартира… Ты же частный сыщик, не я.

– Для того чтобы по одежде, обстановке в квартире или поведению определить принадлежность девушки к вышеупомянутой профессии, – назидательно произношу я, – нужно часто иметь с представительницами этой профессии дело. Чем лично я похвастаться не могу.

– Во загнул! – рассмеялась Марта. – А ну-ка повтори еще разок.

Я повторил, добавив при этом, что, с моей точки зрения, она на проститутку не похожа.

– В том смысле, – пояснил я, – что не твое это призвание, как мне кажется.

– Это ты правильно заметил, – сказала Марта. – Многим девчонкам эта работа нравится, я знаю. А мне… Поначалу было… ну… интересно, что ли. Да и деньги легкими казались. Но теперь иногда думаю, что все бы отдала, лишь бы назад вернуться и по этой дорожке не ходить.

– Извини за банальность, но по другой дороге никогда пойти не поздно.

– Много ты понимаешь, – вздыхает Марта. – Лучше давай разливай… сыщик. Напьюсь я сегодня, наверное. И черт с ним.

– На чем мы остановились в прошлый раз? – оглядел троицу молодых людей Влад Борисов.

– Структура Внезеркалья, – подсказал Женька. – Краткое описание известных альтернативных реальностей.

– Да, вспомнил, – кивнул архивист. – Скажите, пожалуйста, вас не напрягает столь архаичный метод получения информации, как мои лекции?

Они расположились внизу, в музее оружия, который на самом деле выполнял несколько функций. В том числе служил и лекционным залом, где появляющимся время от времени новичкам Влад рассказывал об истории Приказа, задачах, решаемых Стражниками, и самом Внезеркалье, состоящем из нескольких, известных на сегодняшний день альтернативных реальностей.

Официально никто Влада Борисова на это дело не уполномочивал. Но так сложилось, что последние лет семь занимался теоретическим обучением новичков в основном именно он. В силу обширности и глубины знаний о данных предметах, а также из-за природного таланта к преподавательской работе. Теперь уже само собой подразумевалось, что никто, кроме Влада, и не справится с этой задачей лучше, а шеф Приказа Сергей Михайлович всякий раз при появлении новых учеников-стажеров подкреплял данное разумение прибавкой к зарплате Владимира Ивановича.

Правда, случилось этих учеников-новичков за упомянутые семь лет не так уж и много. Безусловно талантливых, вроде Гриши Булыгина, просто мало. А за последний год эта неразлучная троица – Маша Князь, Женя Аничкин и Никита Веденеев и вовсе были единственными.

– С чего бы это? – удивился Никита. – Мы все-таки все здесь уже с высшим образованием и отлично понимаем, что лучше классической лекции с дальнейшим закреплением полученного материала работой с печатными источниками никто пока ничего не придумал. Так что все в порядке. Мы готовы.

– Похвально, – кивнул Влад. – Что ж, приятно лишний раз убедиться, что мой друг Мартин, а с ним и все мы, не ошиблись в выборе. Итак, структура Внезеркалья. Говоря откровенно, она нам неизвестна. Вернее, почти неизвестна. Разумеется, существуют научные теории, пытающиеся с той или иной степенью достоверности описать структуру альтернативных миров и обосновать сам факт их существования, но… Теории эти весьма специфические и требуют для своего постижения в первую очередь глубоких математических знаний, которых, как я догадываюсь, у вас нет. Я прав?

– Понятное дело, что нет, – вздохнул Женька. – Я, например, журналист. Откуда у меня знания математики? В пределах средней школы, да и то, честно говоря, давно все забыл, кроме четырех арифметических действий.

– И у меня та же история, – сказала Маша.

– Самый большой математик здесь, вероятно, я, – промолвил Никита. – Все-таки у меня инженерное образование. Но я технарь, практик. И вообще. Вы уверены, что нам эти теории нужны?

– Не волнуйтесь, – сказал Влад. – Они вам нужны разве что в общих чертах. Так сказать, для общего развития. Потом я дам вам ссылки на соответствующие файлы в нашей библиотеке, где эти теории изложены весьма популярным и понятным языком – ознакомитесь факультативно. Я же просто скажу, что на сегодняшний день нам известно пять… нет, уже шесть альтернативных реальностей. Или, как говорят Стражники, альтернативок. Я оговорился, потому что шестую альтернативку обнаружили буквально только что, за сутки до вашего появления в Приказе.

– Это ту, в которую сейчас Мартин отправился на разведку? – с самым невинным видом осведомилась Маша.

– Ее, – подтвердил Влад. – Но данная информация считается секретной, и вслух ее лучше не обсуждать.

– Мы больше не будем, Владимир Иванович, – пообещала Маша, хлопая ресницами.

– Можно просто Влад, – хмыкнул в бороду архивист-аналитик. – Мы по имени-отчеству только нашего шефа называем. Так уж сложилось.

– Надо же, – заметил Женька. – Прямо как у нашего брата-журналиста.