– Бок прямо огнем жжет, зараза, – пожаловался он. – Но теперь гораздо лучше.

– Красота, – сказал Женька, оглядываясь. – Только непонятно, кто пригласил нас войти. Очень хочется надеяться, что это не ловушка. А, Локоток, или как тебя там? Здесь безопасное место?

Но Локоток не ответил.

Он отошел к камину, деловито подбросил в огонь полено из невеликой, сложенной на полу поленицы и молча застыл у огня, сдвинув пятки вместе и совершенно по-человечески сложив руки на груди.

– Я знаю, кого он мне напоминает, – сообщила Маша.

– Кого? – спросила Марта.

– Оскара.

– Точно! – засмеялся Женька. – Похож. Правда, без меча.

– И явных мужских признаков, – подал голос с дивана Никита. – Не знаю, по мне, он скорее на Давида похож. Только не Микеланджело, а Донателло. Я как-то видел копию в Пушкинском.

– Ну, это ты загнул, – сказала Маша. – Но – красиво загнул, молодец. Ценю.

– Высота Оскара чуть больше двадцати шести сантиметров, если я не ошибаюсь, – сообщил Влад, усаживаясь за стол. – А я не ошибаюсь. Наш же Локоток повыше будет гораздо. Но Маша права, что-то от Оскара в нем есть.

– Имя – Оскар, фамилия – Локоток, – согласился я. – Так и запишем. Интересно все-таки, чей это был голос. Эй, хозяева, покажитесь! Есть кто-нибудь?!

Тишина.

– Не отвечают, – констатировала Марта. – А кто это – Оскар?

– Блин, я и забыла, – сказала Маша. – Извини. Не кто, а что. Статуэтка такая. Голый мужик с мечом.

– Используется в качестве высшей американской кинонаграды. Да и мировой, пожалуй, тоже, – добавил Евгений.

– А Пальмовая ветвь Каннского феста?! – возмутилась Маша. – Думай, что говоришь.

– Я мог бы разбить твои доводы в пух и прах, но не стану, – с достоинством заявил Женька. – Не время спорить.

– Особенно о киноискусстве, – сказал я, глядя в окно. – Кто-нибудь узнает пейзаж?

– По-моему, это очень качественное стереоизображение, – предположил Влад. – Мы сверху видели совсем другое. Джунгли до горизонта, реку и горы.

– Хотя и тот вид мог быть изображением, – заметил Женька. – Запросто. То есть я хочу сказать, что не вижу разницы. И тот, и этот пейзажи кажутся настоящими.

– Загадки! – провозгласила Марта, уселась лицом к двери и аккуратно положила «беретту» перед собой на стол. – Снова загадки. Сначала приглашают войти, а потом исчезают. По-моему, это невежливо. Гостеприимные хозяева так не поступают.

– Вы правы, – прозвучал в ответ тот же мужской голос, что предложил нам войти. Был он приятного глубокого тембра и шел, казалось, сразу отовсюду. – Прошу меня извинить. И – здравствуйте. Надеюсь, вы не успели очень уж заскучать?

– Здравствуйте, – сказал я, рефлекторно глядя в потолок. – Не успели. Скажите, мы так и будем дальше разговаривать?

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался голос.

– Вы нас видите, а мы вас – нет, – объяснил я.

– А для вас это жизненно важно – видеть собеседника? – осведомился голос.

– Нет, но желательно.

– В таком случае я хотел бы попросить вашего разрешения остаться невидимым.

– Вы такой страшный? – с самым простодушным видом осведомилась Маша.

– Я могу принять любой облик, – после короткой паузы сообщил голос. – Но это будет… несоответствие фактам. Обман. Форма и содержание связаны между собой гораздо теснее, чем обычно принято считать. Понимаете, о чем я?

– Понимаем, – заверил я. – Не дураки. И все-таки хотелось бы знать, с кем мы имеем честь.

– Зовите меня… ну, скажем, Оскар, – у меня создалось впечатление, что обладатель голоса улыбается. – Мне нравится это имя.

– Э-э… – я уставился на Локотка, который, по-прежнему изображая статуэтку, торчал возле камина.

– Да не может этого быть! – засмеялась Маша. – Локоток?!

– Не совсем, – заверил голос. – Но смею вас заверить, что тот, кого вы называете Локотком, является в некотором роде моей неотъемлемой частью. Именно поэтому я и выбрал имя Оскар. Потому что два имени для него многовато. Вы не находите?

– Локоток – это скорее прозвище, – сказал Женька. – Но пусть будет по-вашему. Оскар так Оскар.

– Меня зовут Мартин, – представился я. – На данный момент являюсь старшим данной группы людей. Не по возрасту. Главным образом по опыту, а следовательно, и праву нести ответственность и принимать решения.

– Очень приятно, Мартин.

– Далее. Мария, Марта, Владимир, Никита и Евгений. Прошу по возможности любить и жаловать. И самое безотлагательное. У нас раненый. Вы не могли бы помочь? В качестве жеста доброй воли. Со своей стороны обещаем всяческое содействие.