Уж не знаю, ждал ли кто от меня хорошего и доброжелательного настроения, но в любом случае взяться таковому было неоткуда. Тем более что и Оскар не спешил с бодрым ответом на мой угрюмый вопрос.

– Это долгий разговор, – сказал он. – К тому же и бессмысленный, как мне кажется. Почему я должен доказывать очевидное? Перед теми, кто контролирует Внезеркалье, открываются безграничные возможности. Все просто, и не нужно искать каких-то особых смыслов… – Его речь вдруг резко замедлилась и стала тише. – Извините, мое время на сегодня кончилось. Я очень устал, и мне нужно отдохнуть. Прямо сейчас. Локоток о вас…

Он умолк, не договорив.

Так догорает костер, и замирает детская игрушка, в которой кончился завод.

– Эй, Оскар! – позвал я.

Тишина.

– Отключился, – сказала Марта. – Завидую. Я бы тоже с удовольствием отключилась на два-три часика. А то и на все пять.

– Точно, – согласился я. – Сам бы не отказался. Да и от завтрака тоже, если честно.

– Мы позавтракать успели, – сообщила Маша. – Но вряд ли это вас утешит.

– Отчего же, – сказал я. – Хоть кто-то успел, и то хорошо.

– А что там Оскар хотел сказать насчет Локотка? – вопросил Женька. – Локоток о вас… Дальше я не расслышал.

– Может быть, имелось в виду, «Локоток о вас позаботится»? – Марта посмотрела на нашего маленького провожатого, который по-прежнему неподвижно стоял у камина. – Но что-то по его виду этого не скажешь.

Немедленно, словно в ответ на ее реплику, Локоток ожил, пересек комнату, подошел к противоположной стене и… пропал в ней. Даже не притормозив. И тут же, не успели мы все, что называется, и рта раскрыть, в этом месте возник самый обычный дверной проем. Только без двери.

– По-моему, нас приглашают войти, – сказал Влад и поднялся со стула.

– По-моему, тоже, – согласился я и снял с плеча импульсное ружье пятиглазых. – Пошли.

Подсознательно я был уже готов к тому, что окажусь в комнате, где будет накрыт стол и застелена постель. Но, увы, реальность оказалась намного прозаичнее и грубее. Впрочем, с реальностью подобное случается сплошь и рядом.

Это оказалась не комната, а скорее что-то вроде большого тамбура, у боковой стены которого стоял Локоток и совершал перед собой медленные и странные пассы ручонками, будто разглаживал в воздухе нечто невидимое простым глазом.

И таки разгладил.

Медленно (так проявляется изображение на фотобумаге) в стене обозначилась, проступила, набрала необходимые краски, объем и фактуру и наконец полностью возникла самая на вид настоящая деревянная, сколоченная из мощных досок дверь. На железных петлях, с кованой ручкой и кованым же на вид старинным засовом.

– Чистое колдовство, – прокомментировал Женька. – Это не Внезеркалье, а замок чудес какой-то. Друзья, вы точно уверены, что мы не спим и не видим один и тот же сон?

– Ага, – сказал Никита и непроизвольно провел ладонью по еще недавно сожженному и кровоточащему, а ныне целехонькому боку. – Или все мы снимся этому… Оскару. Старо.

– Конечно, старо, – пожал плечами Женька. – А как ты хотел? Ничто не ново под луной.

– Трепачи, – сказала Маша. – Дверь откроем или так и будем здесь стоять?

– Боязно, – признался Женька. – А вдруг за ней урукхаи? Или еще кто-нибудь похуже.

– Открывай, – сказал я и поднял к плечу ружье. – Тебе ближе.

– Как скажешь, командир. Ну-ка, Локоток, подвинься…

Эта дверь оказалась наружной.

Сразу за ней начиналось широкое крыльцо (тоже на вид деревянное), с которого открывался свободный вид на недалекую опушку леса и белесоватое, затянутое облаками небо.

Мы вышли из тамбура и остановились, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Жарко, – сказала Марта. – Это хорошо.

– Почему? – спросила Маша.

– Потому что жара лучше холода. Если выбирать.

– Нам выбирать не приходится, – сказал Никита. – Жара, значит, жара. Интересно, зачем Локоток нас сюда вывел?

– Чтобы мы могли осмотреться, вестимо, – буркнул я. – Но лично у меня на дальнейшую разведку нет ни желания, ни сил. И так последние сутки – сплошная беготня со стрельбой. Не жизнь, а компьютерная игра в жанре экшен. Даже есть уже не хочется, практически только спать.

– И мне, – сказала Марта. – Не самые легкие сутки выдались, это верно. А что такое компьютерная игра в жанре экшен?

– Э-э… компьютер, по-вашему – информат, – вспомнил я слово. – Теперь понятно?

– Почти. Голова плохо соображает, извини.