– У меня ножа нет.

– Ничего, у меня найдется.

– Тебя как зовут? – спросил я.

– Жека. А у тебя есть погоняло?

Я задумался ненадолго. Надо показать, что у меня полно опыта в такого рода делах, решил я.

– Крутой.

– Крутой? – он покосился, как мне показалось – с насмешкой. Приложил электронный ключ к замку, сухо щелкнуло. – Ну, заходи… Крутой. Погоди-ка, – он остановился. – Я ведь не ошибся насчет тебя? Ты такой же волк-одиночка, как я? Думаешь только о себе, полагаясь на счастливый фарт?

– Да, – подтвердил я. Этот парень меня здорово пугал, с головой у него явно было не в порядке, но я решил не подавать виду, что боюсь, продолжая играть роль преступника со стажем, хотя ни разу не участвовал в грабеже. Сложно сказать, почему я не стал бандитом давным-давно. Наверное, мне не хватало смелости. А может, просто не представился случай проявить себя.

– А как тебе наша жизнь? То есть, что ты вообще о жизни думаешь?

– Что? – переспросил я. – Что за вопросы?

– Ну, тебе жить нравится?

– В каком смысле? – По спине пробежал озноб.

– Да ты не тушуйся. Я так просто спрашиваю. Как тебе жизнь в нашей стране? Нравится?

– Как эта жизнь может нравиться?! К черту такую жизнь! – Я сплюнул.

Жека вдруг просиял.

– Вот и мне тоже все осточертело. Ты – молодец, кореш…

Створка двери отъехала в сторону, и он шагнул в подъезд.

Дома у Жеки было грязно. Всюду валялись пустые бутылки и смятые сигаретные пачки. Бычки он тушил прямо о полировку серванта. Под потолком висел пыльный абажур, засиженный мухами. Крупные насекомые жужжали на голографическом окне, привлеченные яркой картинкой. Один и тот же пейзаж во всех окнах подземных квартир у всех бедняков этого серого города, единственная бесплатная голограмма – два единорога пасутся на зеленом лугу, а за ними на холме видна березовая роща.

– На вот. – Жека сунул мне в руки кухонный нож. Поймал мой удивленный взгляд. – Другого нет. За пояс заткнешь.

– У тебя пожрать есть что-нибудь? – поинтересовался я.

– Нет, я на хате не хаваю.

– А выпить?

– Я же сказал, после дела выпьем, – он пощелкал раскладным ножом и поделился: – Будут бабки, возьму себе ствол. Знаю нужного человека. Стволы толкает.

– Ствол – это хорошо, – одобрил я.

– Давно на мели? – Он глянул на меня исподлобья.

– Я? На мели?.. Ну, да… Пару недель. Никакого дела не подворачивалось. Вот и сел на мель. А до этого… денег было много. Ограбили с приятелем скотобойню.

Он смотрел внимательно. Ждал продолжения рассказа.

– А хозяина скотобойни насадили на крюк. Полчаса орал, пока не сдох.

Жека одобрительно крякнул.

– А вы что в это время делали?

– Деньги считали. Туши загружали в машину.

– Натуральное мясо нынче дорого стоит. Небось, неплохо поднялись?

– Неплохо. Ну, и развлеклись опять же…

– Только в шалмане никакой мокрухи, – предупредил Жека. – Чтобы все чисто. Дело делаем и разбегаемся. Хотя, – он оскалился, – кровушку я тоже люблю пустить.

Подпольный интернет-клуб находился в соседнем районе. Мы добрались до места пешком. По дороге почти не разговаривали. Шли, по большей части, дворами, стараясь не привлекать лишнего внимания. В подвал, где по наводке, обосновались провайдеры, преграждала путь железная дверь. На ней синей краской было выведено: «Склад» – сомнительная маскировка.

– Здесь, – сказал Жека. – Сейчас постучим условным стуком. Постарайся рожу попроще сделать. – Он ударил в дверь три раза, затем после паузы еще три, усмехнулся: – Хотя у тебя не получится попроще.

– Ты тоже не красавец, – не остался я в долгу.

– Это ты зря, – Жека почесал щетинистый подбородок, – меня бабы, знаешь, как любят.

Я ничего не ответил.

– Не открывают, – сказал он.

Послышалось лязганье замков, и тихий голос промолвил:

– Вы к кому?

– Мы к королю Эрафии, – отозвался Жека и пояснил едва слышно для меня: – Пароль такой.

Дверь открылась. В проеме возник высокий парень с фиолетовыми волосами и серьгой в ухе.

– Хотите подключиться? – спросил он.

– Еще как, – Жека энергично закивал.

Наша зверская внешность интернетчика не смутила. Он поманил нас за собой и скрылся в полумраке. Мы вошли в подвал следом.

Под потолком горело несколько тусклых ламп. Интернетчик ушел далеко вперед, там за стеклянной будкой размещались сервера и разветвитель на установленные в клубе терминалы.

– Только посмотри на торчков! – процедил Жека. Взгляд его блуждал по лицам людей. Их было не меньше сотни, и все они пребывали в отключке, сидели стройными рядами на мягких креслах. Выглядели торчки жутковато. Руки и ноги подергиваются, глаза под закрытыми веками безостановочно двигаются. На висках мерцают наклейки-проводники. – Вот Ур-роды, – Жека обернулся. – Никогда не хотел попробовать?