Как утверждает историк Юрий Жуков, Сталин и его ближайшие сторонники в Политбюро (Молотов, Ворошилов, Каганович), выступая за сохранение однопартийности, отстаивали принцип альтернативности при выборах в Советы. Хотя, столкнувшись с упорным сопротивлением многочисленных представителей партийных верхов, боявшихся утратить свое властное положение, Сталин и его сторонники были вынуждены отказаться от закрепления принципа выдвижения нескольких кандидатов на депутатское место. Однако утвержденная в 1937 году форма избирательного бюллетеня для выборов в Советы, остававшаяся неизменной до распада СССР и ликвидации советской власти, фактически закрепила возможность выдвижения нескольких кандидатов. В бюллетене было написано: «Оставьте в избирательном бюллетене ОДНОГО кандидата, за которого Вы голосуете, остальных вычеркните».

Политические перемены, которые осуществлял Сталин и его сторонники в советском руководстве, касались не только системы выборов. Они привели к отказу от многих методов политики, сохранявшихся со времен гражданских войн, и пересмотру различных сторон общественно-политической жизни, сложившихся с первых дней революции. Победа социализма в СССР, провозглашенная Сталиным, означала, что цели классовой борьбы были достигнуты, а потому на первый план выдвигалась задача общенародного единства, особенно актуальной по мере усиления угрозы новой войны против СССР.

Осуществление этой задачи проявилось в изменении политики Советского государства по отношению к церкви. Священникам не только вернули избирательные права. 12 сентября 1933 года Сталин издал распоряжение, запрещающее производить застройки «за счет разрушения храмов и церквей». Позже, 11 ноября 1939 года, Сталин подписал решение Политбюро об отмене «указания товарища Ленина» от 1 мая 1919 года. Из лагерей НКВД были освобождены 12 860 священников.

Начиная с 30-х годов Сталин и его сторонники взяли курс на пересмотр отношения к дореволюционному прошлому нашей страны. Господствовавшая до сих пор в советской исторической науке и материалах системы образования «школа Покровского», проповедовавшая нигилистическое отношение к дореволюционной истории, была подвергнута критике. Имена ученых, писателей, полководцев, государственных деятелей, прославивших дореволюционную Россию, снова стали предметом уважения в СССР.

Эти и другие действия Советского правительства, направленные на отказ от эксцессов первых лет революции, были подвергнуты острой критике со стороны главного политического оппонента Сталина – Троцкого. В своих статьях и книге «Преданная революция», публиковавшиеся за границей, Троцкий обвинял сталинское руководство в «термидорианском» перерождении, в измене принципам революции. Троцкий решительно возражал против отказа от преследования церкви в СССР. Он отвергал уважительное отношения к ратным подвигам дореволюционных военачальников и называл армию Суворова «армией феодальных рабов».

Выступая с ультрареволюционных позиций, Троцкий осуждал Сталина за отказ от радикального курса на разрушение семьи. Троцкий писал: «Революция предприняла героическое усилие разрушить так называемый "семейный очаг" – этот архаический, затхлый, прогнивший институт». Он решительно отвергал «реставрацию» в СССР "седьмой заповеди" Моисеева закона («не прелюбодействуй»). Атаковал Троцкий и «реставрацию пятой заповеди» («чти отца своего»). Растущая забота советского государства об авторитете старшего поколения вызывала тревогу у Троцкого.

Одновременно Троцкий демагогически выдвигал требования, которые было невозможно осуществить в условиях надвигающейся войны. Он требовал увеличения жилищного строительства и производства потребительских продуктов, сокращения расходов на развитие тяжелой промышленности. В то же время Троцкий, который в начале 1920-х годов отстаивал сохранение привычных ему военных методов управления, теперь настаивал на «восстановлении права на критику и истинную свободу выборов», «введении демократии в промышленности», «свободном обсуждении экономических проблем», «свободе для молодежи» и прочем.

«Демократические» лозунги Троцкого использовались им для прикрытия готовившегося им и его сторонниками государственного переворота. Еще в марте 1933 года Троцкий обратился с открытым письмом к работникам партийного аппарата, в котором призывал к свержению Сталина. В» Бюллетене оппозиции» в октябре 1933 года Троцкий объявил о необходимости создать подпольную партию. Он подчеркивал, что «не осталось нормальных конституционных путей для устранения правящей клики. Только сила может заставить бюрократию передать власть в руки пролетарского авангарда». Троцкий писал: «Если Сталин и его сторонники, несмотря на их изоляцию, будут цепляться за власть, оппозиция сможет их устранить с помощью "полицейской операции"».

Троцкисты поддерживали связи с другими заговорщическими центрами, которые сложились в силовых структурах. Хотя со времени доклада Н.С. Хрущева на закрытом заседании XX съезда КПСС в феврале 1956 года обвинения ряда советских руководителей в заговорщической деятельности были отвергнуты, факты, изложенные в ряде работ российских историков последних лет (например, в книгах «Заговоры и борьба за власть. От Ленина до Хрущева» Р. Баландина и С. Миронова, «Иной Сталин» Юрия Жукова, «Заговор маршалов» А.Б. Мартиросяна, «Сталин и заговор генералов» Сергея Минакова), а также в воспоминаниях бывшего охранника Сталина А. Рыбина, убедительно доказывают, что различные заговоры, которые спровоцировали репрессии 1937-1938 годов, не были фантазией Сталина, как это утверждал Н.С. Хрущев.