– Сейчас убрать родинку не проблема, – заметил Виктор. – В любом косметическом салоне за пятнадцать минут…

– Но я все-таки подозреваю, что вы – Ли Тегуай, – не давал сбить себя с мысли Лешка. – Очень уж много совпадений, даже описание внешности.

– Ли Тегуай хромал.

– Да, это единственное различие. Но разве для целителя собственная хромота – проблема?

Лешка посмотрел на сяня хитрыми глазами и заявил:

– Я теперь понял, что за сушеная груша стоит у вас в спальне. Как увидел картинку, так сразу до меня и доперло! Это тыква-горлянка, с которой никогда не расстается Ли Тегуай!

– А зачем она ему? – полюбопытствовал Виктор.

– Хранить в ней волшебные снадобья, понятное дело! Ли Тегуай в Китае почитается как покровитель врачей и аптекарей. Это главный бессмертный-целитель. Ну, я угадал?

Виктор вздохнул с деланным сочувствием. Но его глаза блестели от смеха.

– Да, ты проделал серьезную работу. Узнал столько нового. Например, что такое тыква-горлянка. Но я вынужден тебя разочаровать. Нет, я не Ли Тегуай. Я с ним даже ни разу не встречался. И никто другой из этой славной компании. Я простой, самый обычный, никому не известный сянь.

– Все-таки сянь? – уточнил Лешка. – Бессмертный?

Виктор скромно кивнул.

– Круто!

Теперь Лешка смотрел на Виктора так, будто тот собирался превратиться в кого-нибудь вроде дракона прямо у него на глазах.

– И вы умеете летать на облаках? Питаться собственной слюной? А вы можете приготовить мне пилюлю бессмертия?

– Чего ты начитался, Леха? Ладно уж, расскажу вкратце, кто такие сяни.

Подавляя смех, Виктор торжественно начал:

– Если хочешь стать бессмертным – уходишь в горы и живешь там сто лет, непрерывно совершенствуясь, соблюдая строгую диету, выполняя специальные упражнения и занимаясь алхимией. К концу этого срока ты или выплавишь пилюлю бессмертия, или нет. Если нет, то все пропало, а если да, ты съедаешь эту пилюлю, и дальше одно из двух: либо ты умрешь, либо нет. Если ты умрешь, то, значит, ничего не получилось, а если нет, то ты становишься земным бессмертным.

– Как вы?

– Не перебивай. Следующие сто лет ты снова живешь с горах, соблюдая еще более строгую диету и занимаясь еще более изнурительными упражнениями. При этом тебе надо заклинать демонов, творить чудеса, исцелять страждущих и воскрешать мертвецов, Когда закончатся эти сто лет, за тобой либо пришлют упряжку драконов с горы Пэнлай, либо нет. Если нет, то все пропало – так и останешься земным бессмертным, а если пришлют, то отправишься в небесные чертоги к Нефритовому Владыке и станешь небесным бессмертным. Получишь должность в небесной канцелярии – обычно не слишком высокую, – зато будешь каждый день общаться с богами…

– Ага, – кивнул Лешка. – Я въехал. Вы, значит, земной бессмертный? И сколько вам веков?

– Достаточно. – Сянь внезапно стал серьезным. – Это к делу не относится. Ты еще не забыл, зачем мы сегодня встретились?

– Общаться с предками… – Лешка поглядел на желтую стену Лавры. – А, так вот зачем мы договорились встречаться у Лавры! Но у меня на этом кладбище никаких предков нет!

– Может, ты с ними просто незнаком, – возразил Виктор. – Но мы идем не на кладбище.

Лешка обнаружил, что они обошли территорию Лавры и движутся куда-то за Обводный канал. На той стороне была промзона: там чернели склады и тускло светились редкие огоньки фонарей. Они перебрались по железнодорожному мосту на другой берег канала, свернули направо и несколько минут шли по безлюдной, как будто вымершей улице. По обе стороны высились неосвещенные громады каких-то нежилых зданий.

– Вот мы и пришли, – остановившись, сказал сянь.

– Да это же развалины! Сянь покачал головой.

– Прислушайся.

Лешка прислушался, и вскоре до него, словно из-под земли, донесся далекий мелодичный шум, как будто где-то в глубине заброшенного здания настраивался симфонический оркестр.

– Это Леннаучфильм, – сказал сянь.

– Киностудия, что ли? А что нам тут надо?

Стена дома неожиданно оборвалась, и справа появилась высокая ржавая решетка с калиткой. Над ней тускло светил чудом уцелевший фонарь. Сянь скрипнул калиткой, зашел во двор. Лешка ступал за ним след в след, периодически спотыкаясь о куски бетона и арматуры, – весь двор был завален строительным мусором, как после бомбежки.

– Смотрите – полнолуние! – донесся вдруг звонкий девчоночий голос откуда-то сверху.

Лешка поднял голову и увидел в ярко освещенном окне второго этажа силуэт. Девочка стояла на подоконнике, высунув голову в форточку, и глядела в небо. Изнутри донеслись смех, мелодичное бренчание и чьи-то голоса. Девчонка слезла с подоконника, с треском захлопнула форточку и исчезла в глубине комнаты. Голоса и бренчание утихли.

– Это рокеры, – пояснил Виктор. – Тут полно любителей поорать песни под гитару. Но они нам не помешают. Мы ведь тоже пришли сюда петь.

За углом неожиданно высветился прямоугольник двери.

– Нам туда? – спросил Лешка.

– Нет, туда, – сянь указал в другую сторону, где в стене, на уровне земли, чернело узкое отверстие.

– В подвал, что ли? Под землю? – без энтузиазма уточнил Лешка. – Это обязательно?

Лешины глаза уже привыкли к темноте неосвещенного двора, и он разглядел вполне приличные ступени, уводящие вниз, в кромешный мрак. Виктор решительно направился вниз. Лешка подумал, что, будучи сянем, он наверняка видит в темноте, и пошел за ним. Десяток шагов – и они очутились в непроглядной тьме. Под ногами похрустывало и чавкало. В затхлом воздухе воняло помойкой.