С дивана вскочила бодрая, почти как живая, современно одетая старушка. Лешка тут же узнал ее.

– Бабушка Вера!

– Ну, внучек, с прибытием! – расплылась в улыбке бабушка. – Заждались…

Внезапно бабушка, протянувшая было руки, чтобы обнять Лешу, принюхалась.

– Чем-то от тебя попахивает, – встревожено пробормотала она.

– Это я, наверно, в машине провонял…

– Нет, тут другое, – бабушка продолжала тянуть носом. – Экий запашок поганый… специфический…

Среди предков возникло беспокойное шевеление.

– Да ты никак живой?! – отпрянув, воскликнула бабушка.

– Конечно, живой! – подтвердил Лешка.

– А-а-а! – По комнате пролетел дружный вздох ужаса. – Тут живой!

Торжественности и благолепия как не бывало. Предки с криками повскакали с мест и, валя стулья, шарахнулись в разные стороны, подальше от пришельца из Верхнего мира.

– Кошмар! Он живой!

– Где?! Кто?!

– Изыди!

– Какая вонь! Воздуху мне!

Леша, перепугавшись не меньше мертвецов, отступил к двери, собираясь улизнуть, пока его не растоптали, но дед схватил его за руку. Со всех сторон неслись вопли:

– Мне плохо! Уберите его отсюда!

– Мама, он на меня посмотрел!

– Как он сюда попал?

В общем хаосе прогремел командирский голос деда:

– Спокойно! По местам! Всё под контролем!

Вопли и причитания понемногу стихли. Предки вернулись к столу, глядя на Лешу, как на забравшегося в дом ядовитого лесного гада.

– Он тут временно! – объявил дед. – У него пропуск. Он скоро уйдет.

Из-за стола поднялась высокая полная тетка в старинном купеческом платье. Она бестрепетно взглянула на Лешу, принюхалась и фыркнула.

– Это наш младший? – властно спросила она дела. – Тот, кого мы ждем? Почему он живой?

– Сейчас я вам все расскажу, – ответил дед. – Но сначала давайте все-таки успокоимся и сядем за стол.

– Это матушка Аглая, глава рода, – прошептал он Леше.

– Я с ним рядом не сяду! – пискнул какой-то мелкорослый бородатый дедок в косоворотке и сапогах со скрипом. – Мерзость!

– Где велю, там и сядешь! – прикрикнула на него крупная тетка. – Ишь, перечить вздумал! Младший, сядь рядом с ним на диван.

Лешка пожал плечами и сел на указанное место. Дедок демонстративно зажал пальцами нос.

– Отодвинься от меня, живой. Ты воняешь!

– На себя посмотри, кощей! – возмутился Лешка. – От тебя вообще дохлой крысой несет! Ты и похож на крысу!

– Ах ты прыщ!

– Зачем сюда впустили живого? – перебив Лешу, спросил какой-то старец в сюртуке.

Дед в нескольких словах объяснил ситуацию с сянем. Предки снова зашумели. Про оживление им уже был известно от бабушки Веры. История со «смертельной колыбельной» была воспринята неодобрительно.

– Произвол! – слышалось ворчание изо всех углов. – Беззаконие! Эти бессмертные выделывают, что хотят!

– Вот оно что, – задумчиво произнесла матушка Аглая. – Значит, сначала бессмертный насильственно задерживает младшего в Верхнем мире. А потом так же противоестественно отправляет его, живого, к нам. Чего он этим добивается?

– Его интересует жертвоприношение, – объяснил дед. – Хочет знать, кому из верхних богов понадобился Лешка.

Когда предки осознали его слова, в комнате поднялся крик.

– А больше он ничего не хочет?! Доколе? Всякая бессмертная нечисть будет лезть в семейные дела!

Лешка слушал, слушал и возмутился.

– Хватит! – выкрикнул он. – Вот вы хаете здесь сяня, а он мне, между прочим, помогает! Заботится обо мне, защищает! А от вас я что видел хорошего? То, что в жертву меня продали? Тоже мне, родственники! В гробу я видел таких предков…

Сообразив, что сморозил, Лешка прикусил язык. Но предки, кажется, не обиделись. Наоборот, шум и гам в комнате утих и превратился в приглушенное бормотание. Предки, усовестившись, обсуждали ситуацию. Дед вполголоса разговаривал с матушкой Аглаей.

– …Имеет право знать… – донеслось до Леши. – Я бессмертному так сказал…

– Мало того, что живой, так еще и дерзкий! – ядовито прошамкал дедок в косоворотке. – Помалкивал бы, недоросль!

Лешка приготовился по достоинству ответить склочному предку, но тут его шеи коснулись чьи-то холодные пальцы.

– Ай! – несолидно пискнув, Лешка вскочил с дивана.

Из-за спинки показалось сморщенное личико маленького зомби.

– Ух ты! – проговорил он. – Правда теплый!

– Кыш отсюда! – рявкнул обозлившийся Лешка. – А ну катись, дохлая макака!